Capítulo 32:

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Por fin llegó el día que Fernanda había estado esperando: el examen de ingreso a la Universidad Esaham. Se levantó temprano, con los nervios a flor de piel por la expectación, y bajó las escaleras para encontrar el desayuno ya preparado. Robert, que solía salir de casa al amanecer, se había entretenido más de lo habitual esa mañana.

—Te he preparado este desayuno especialmente para ti —le dijo con cariño cuando Fernanda se sentó—. Cuando te enfrentes al examen, recuerda mantener la calma y darlo todo. Tengo plena confianza en que lo conseguirás.

Fernanda asintió levemente con la cabeza y murmuró: «Lo haré lo mejor que pueda».

En la mesa, el descontento de Erika era palpable. Pincha con fuerza en su plato, con el rostro desencajado por el desdén.

¿Podría Fernanda conseguir realmente una plaza en la Universidad Esaham?

La idea le pasó por la mente con desdén.

Si esa paleta conseguía entrar, entonces los milagros debían de existir de verdad.

«Lamentablemente, tengo una reunión en la oficina y no puedo llevarte yo, así que te llevará Ector», continuó Robert, con tono apologético.

Se volvió hacia Ector y añadió: —Por favor, cuida bien de tu hermana.

Ector asintió con firmeza. —Por supuesto, papá. No tienes nada de qué preocuparte.

En cuanto Robert desapareció, la frustración de Erika estalló. Dejó el tenedor sobre la mesa con un golpe seco, se levantó bruscamente y salió furiosa en señal de desafío.

—¡Erika! —la llamó Ector, y su voz resonó ligeramente en la amplia sala.

—¿Qué? —espetó ella, sin molestarse en volverse.

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—¿Qué te pasa? ¿Por qué golpeas así el tenedor? —insistió Ector, enfadándose.

Erika se burló y puso los ojos en blanco, claramente desinteresada en una confrontación. Pero antes de que pudiera marcharse, Ector se interpuso en su camino, bloqueándole el paso.

—¿Qué pasa ahora? —exigió Erika, con tono irritado.

—No mucho —respondió Ector con calma, aunque su mirada era severa—. Solo no olvides cómo comportarte en casa. Fernanda es tu hermana. Trátala con respeto.

Erika resopló con desdén, con los ojos brillando de desafío.

—¡Vete al diablo!

Ector la agarró de la muñeca con un apretón firme e inflexible, ignorando sus frenéticos esfuerzos por soltarse.

—Si te atreves a volver a tratarla mal, no esperes que me contenga.

Por un momento, Erika abrió los ojos con incredulidad, poco acostumbrada a palabras tan duras por su parte. Una oleada de dolor la invadió y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Pero Ector se limitó a soltarle la muñeca y volvió a su asiento, reanudando la comida en un frío silencio, sin ofrecerle ninguna palabra de consuelo.

Con la visión nublada por las lágrimas, Erika subió corriendo las escaleras.

Atrás habían quedado los días en que Robert la mimaba, y ahora, incluso el cariño de Ector había desaparecido. Todo por culpa de Fernanda.

Tras cerrar de un portazo la puerta de su habitación, Erika se dejó caer sobre la cama y marcó rápidamente un número familiar.

El teléfono sonó solo un momento antes de que contestaran. Erika no perdió ni un segundo.

—Ava, ¿está todo listo? —preguntó con urgencia.

—Por supuesto —respondió Ava con confianza al otro lado del teléfono—. Ni siquiera llegará al examen.

Una ola de alivio invadió a Erika mientras se secaba una lágrima.

—Pero mi padre dijo que mi hermano la llevaría él mismo.

Ava soltó una risita desdeñosa.

—Eso no cambia nada. El examen de ingreso es muy estricto con los horarios. Si llega tarde, por muy inteligente que sea, no la dejarán entrar.

—Fantástico —dijo Erika, con un destello de satisfacción en la voz—. Estaré esperando ansiosa tu llamada.

Con una suave risa, Ava colgó el teléfono.

Mientras tanto, abajo, Fernanda dio un último sorbo a su leche y se secó los labios con una servilleta.

—No hacía falta ser tan dura con Erika —dijo en voz baja—. Su actitud no me molesta.

—A ti puede que no te moleste, pero yo tengo que asegurarme de que te trate con respeto —respondió Ector, suavizando el tono.

«No soporto la idea de que te traten mal en tu propia casa».

«No lo harán», dijo Fernanda con una sonrisa tranquilizadora.

Ector estaba decidido a hacer que Fernanda se sintiera realmente como en casa, no solo como una invitada, sino como alguien que pertenecía a ese lugar.

Tras una breve pausa, preguntó: «Ya es hora. ¿Nos vamos a la universidad?».

Fernanda asintió con la cabeza.

Ector se puso la chaqueta con un movimiento fluido y, una vez que Fernanda guardó la mochila, le abrió la puerta del coche con un gesto caballeroso.

La Universidad Esaham, situada en el bullicioso centro de la ciudad, estaba a solo veinte minutos en coche de su residencia. Sin embargo, su céntrica ubicación solía provocar atascos. Al ver que su aplicación de navegación indicaba retrasos, Ector decidió tomar una ruta alternativa.

Por desgracia, el desvío resultó igual de malo. Una fila de coches se extendía sin fin en ambas direcciones y los conductores intercambiaban rumores sobre un accidente más adelante.

Esperaron, pero el tráfico seguía parado. Fernanda miró su reloj y frunció el ceño, preocupada.

Solo quedaban cuarenta y cinco minutos para que comenzara su examen. Todavía necesitaba tiempo para encontrar la sala que le habían asignado y acomodarse. Siendo realistas, no tenía más de treinta minutos para llegar a la universidad.

Salió del coche y observó cómo Ector encendía un cigarrillo. Su postura rígida y el brillo del sudor en la frente delataban su frustración. La carretera estaba llena de vehículos y el atasco detrás de ellos era aún peor.

Ector hizo varias llamadas telefónicas para evaluar la situación. La conclusión era desalentadora: al menos otra hora antes de que el tráfico se moviera.

Exhaló con fuerza y apagó el cigarrillo.

—He tomado esta ruta docenas de veces sin problemas. ¿Por qué hoy, precisamente hoy?

Fernanda sopesó sus opciones. Sin dudarlo, tomó su mochila y se la colgó al hombro.

—Espera, ¿de verdad piensas correr el resto del camino? —preguntó Ector, agarrándola del brazo—. Hay varios kilómetros hasta la Universidad de Esaham. ¿Cómo esperas llegar allí a pie?

—Tengo que intentarlo —dijo Fernanda, liberándose de su agarre—. Quedarnos aquí parados no servirá de nada.

Ector no tenía palabras para detenerla. Solo podía mirar cómo su figura decidida se alejaba.

Respiró hondo, con la frustración a punto de estallar, y golpeó con el puño el capó del coche.

A poca distancia, el teléfono de Fernanda vibró.

Bajó la vista y se le cortó la respiración al ver el nombre de Cristian en la pantalla.

Sin pensarlo dos veces, rechazó la llamada. Pero, unos instantes después, el teléfono volvió a vibrar. Esta vez, respondió.

—¿Dónde estás ahora mismo? —preguntó Cristian, con tono seco y directo.

—Voy corriendo a un examen, Cristian. No tengo tiempo para esto —espetó ella, sin detener el paso.

—Escúchame si quieres llegar a tiempo —insistió Cristian, deteniéndola con su voz autoritaria—. Dime dónde estás.

Fernanda echó un vistazo a su alrededor y vio la elegante fachada de un edificio cercano.

—Estoy justo delante del hotel Westford.

—Perfecto. Entra, sube al segundo piso y sal por la ventana del almacén. Allí te espero —le indicó Cristian sin pausa.

Sin dudarlo, Fernanda empujó las puertas principales del hotel y subió las escaleras, siguiendo su plan con determinación.

Por ahora, Cristian era su única oportunidad.

Al llegar al segundo piso, encontró el almacén, cerrado con llave.

Una mirada de frustración cruzó sus ojos antes de prepararse y dar una serie de patadas poderosas. La puerta finalmente cedió con un fuerte crujido, activando la alarma del edificio.

Los pasos resonaron en el pasillo mientras los guardias de seguridad del hotel se apresuraban a investigar.

Dentro de la habitación, Fernanda se movió rápidamente. Abrió la ventana de un tirón y se asomó, divisando a Cristian montado en una motocicleta abajo. Él le hizo una señal rápida, curvando el dedo.

Sin dudarlo, se subió al alféizar de la ventana, se impulsó con el marco y aterrizó dando una voltereta hacia delante, amortiguando el impacto con notable elegancia.

Los ojos de Cristian brillaban con admiración.

Le entregó un casco.

—Vamos.

Se oyeron gritos desde arriba. El personal del hotel se asomó por la ventana rota y gritó: «¡Alto ahí! ¡Vamos a llamar a la policía!».

«¡Llama a Vertex Investments!», gritó Cristian mientras aceleraba el motor.

La motocicleta rugió y se lanzó hacia adelante, atravesando la calle como una estela de fuego.

La repentina aceleración no dejó a Fernanda más remedio que aferrarse con fuerza a Cristian, rodeándole la cintura con los brazos.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

¿Estaba este momento acercándolos más?

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