Capítulo 24:

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Fernanda se recostó contra la áspera corteza de un árbol, con la mirada fija en la luminosa luna llena que se alzaba sobre su cabeza. Una suave risa burlona escapó de sus labios. Más le valía a Ava idear un plan realmente astuto, o no sería más que una completa decepción.

Minutos más tarde, Fernanda se deslizó en el asiento trasero del elegante coche de la familia Morgan, donde Erika estaba sentada con una sonrisa altiva. Sin saber que Fernanda había escuchado cada palabra de su conversación anterior, Erika seguía mirándola con desprecio.

Indiferente, Fernanda sacó su teléfono y se sumergió en los últimos titulares. Erika miró de reojo, frunciendo el ceño ante los caracteres desconocidos que se desplazaban por la pantalla de Fernanda. Observó con fastidio cómo los dedos de Fernanda bailaban rápidamente sobre la pantalla.

El coche se llenó rápidamente cuando Robert y Michelle se unieron a ellos. El conductor arrancó el motor y se alejó de la finca Harper. Crowell, que había bebido en exceso durante la reunión, se desplomó en su asiento y sus ronquidos resonaron en todo el vehículo.

Amber se sentó en silencio junto a Erika, mirando de reojo a Fernanda de vez en cuando, con la mente llena de preguntas sobre la impecable habilidad de Fernanda al piano.

Robert carraspeó para llamar la atención de Fernanda. —Fernanda, hemos tenido suerte de que Martin te defendiera hoy. De lo contrario, podrían haber cancelado el compromiso. A partir de ahora, debes hacer todo lo posible por mantener contento a Martin. ¿Entendido?

Fernanda no respondió, manteniendo la atención en su teléfono.

Michelle se inclinó hacia delante, con voz teñida de preocupación. —Fernanda, ¿qué le has dicho antes a Judie? Parecía muy molesta. Recuerda que algún día podría ser tu suegra. No te conviene caerle mal».

Robert asintió con firmeza. «Así es, Fernanda. Debes corregir inmediatamente esos comportamientos ofensivos. Los Harper son una familia prominente y tradicional que valora a las jóvenes bien educadas y de buen comportamiento. Tenlo presente».

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Fernanda, claramente molesta, murmuró un tibio «Está bien. Quiero terminar esta conversación».

Al ver su aquiescencia, Robert suavizó el tono. «Pareces agotada hoy. ¿Por qué no te descansas un poco?». Su actitud se tornó amable y paternal, y la severidad que había nublado su rostro durante la crisis del compromiso desapareció. «Erika, Amber, bajen la voz y no molesten a Fernanda», añadió en tono suave pero firme.

Erika puso los ojos en blanco y murmuró una maldición apenas audible.

En casa, Erika llevó rápidamente a Amber arriba. Crowell, todavía aturdido, salió del coche al aire fresco de la noche, que le despejó la mente.

Cuando Fernanda se inclinó hacia delante para salir del vehículo, su elegante silueta llamó la atención de Crowell. Se quedó hipnotizado. Se acercó y aspiró el delicado y fresco aroma de su perfume, con paso inestable pero decidido.

De repente, Crowell se abalanzó hacia delante, pero Fernanda se apartó con elegancia y él se estrelló contra la puerta del coche con un golpe ensordecedor.

El impacto devolvió a Crowell a la realidad. —Fernanda —murmuró, esbozando una sonrisa torcida. «Estabas increíble hoy».

Fernanda ignoró el cumplido y se dirigió hacia la villa.

Crowell observó su figura alejándose, cautivado por cada uno de sus elegantes movimientos. Era impresionante, una auténtica visión.

Una vez en su dormitorio, Fernanda se dio una ducha refrescante, se secó el pelo y se acostó en la cama. Encendió el teléfono y escribió el nombre de Cristian Reed en el buscador.

Numerosos artículos elogiaban sus rasgos llamativos. Solo unos pocos mencionaban que pertenecía a la estimada familia Reed de Litdence. Había sido frágil de niño, luego estudió en el extranjero y solo recientemente había regresado para unirse al negocio familiar. Profesionalmente, seguía siendo menos prominente que otros miembros de la familia Reed.

La apariencia de Cristian era incomparable. La prensa a menudo elogiaba su hermosa fachada. Sin embargo, se rumoreaba que carecía de dedicación a su carrera y que se le veía a menudo divirtiéndose en fiestas con su primo Bobby. Parecía el arquetipo del playboy sin preocupaciones.

Fernanda, aburrida de estos detalles, apagó el teléfono, lo dejó a un lado y apagó la luz. El cansancio la invadió y se quedó dormida rápidamente. Sin embargo, su descanso no fue nada tranquilo, ya que se despertó sobresaltada por un misterioso ruido.

Al darse cuenta de que el ruido era real y no producto de su imaginación, Fernanda reconoció que provenía del balcón. El diseño de la villa conectaba todos los balcones del tercer piso. Recordó que Michelle había mencionado que la habitación contigua pertenecía al hijo mayor de Robert, Ector Morgan, que rara vez estaba en casa debido a sus compromisos laborales. Fernanda aún no lo había conocido.

Dado que Ector estaba fuera, la pregunta era: ¿quién podía estar en el balcón?

Antes de que pudiera pensar más, la puerta del balcón se abrió con un chirrido. Bañado por la luz de la luna, una figura siniestra se deslizó dentro, exudando un aura inquietante. Un fuerte olor a alcohol la golpeó: era Crowell.

De repente, Crowell se abalanzó hacia la cama y agarró las mantas de Fernanda. Ella reaccionó rápidamente, lo empujó y rodó fuera de la cama. Mientras intentaba alejarse de él, él la agarró por el dobladillo del camisón de seda y lo rasgó con un tirón brusco.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Fernanda con voz gélida.

—Fernanda, estás absolutamente impresionante esta noche —balbuceó Crowell, tumbado en la cama en desorden, con la mirada borracha fija en ella—. No puedo resistirme… eres demasiado hermosa.

Fernanda lo caló al instante: sus acciones eran repugnantes, impulsadas únicamente por un deseo lascivo.

—¡Fuera de aquí, cerdo asqueroso! —ordenó con voz aguda y fría—. ¡O me aseguraré de que te quedes en la cama, retorciéndote de dolor durante días!

Su actitud gélida apagó la emoción inicial de Crowell. Una chispa de rabia se encendió en sus ojos. Se enderezó y alzó la voz. —¡Maldita seas! ¡Abandona tu aire pretencioso de superioridad! ¡Esta noche, en el jardín de la familia Harper, te vi coqueteando con no uno, sino dos hombres diferentes! ¿Estás dispuesta a seducirlos, pero a mí me rechazas?

La mirada de Fernanda se oscureció con repugnancia. Crowell la había visto antes con Cristian y Bobby y había tergiversado la realidad en su cabeza.

Aunque no había visto nada claro, la intimidad que había percibido, especialmente el brazo de uno de los hombres alrededor de la esbelta cintura de ella, había encendido sus celos. Anhelaba esa cercanía para sí mismo. ¿Por qué ella ofrecía libremente su afecto a otros y lo despreciaba a él?

Decidido, Crowell se levantó de la cama y se tambaleó hacia Fernanda. —Acuéstate conmigo. Te aseguro que tu vida será lujosa conmigo en esta familia, no, en todo Esaham —proclamó, señalando enfáticamente—. Créeme, supero a cualquier hombre que hayas conocido. ¡Seré inolvidable!

Una ola de náuseas recorrió a Fernanda, y su estómago se retorció con repugnancia. Crowell se abalanzó de nuevo, desesperado por agarrarla.

Fernanda se lanzó hacia la puerta, tirando furiosamente del pomo. Seguía firmemente cerrada.

Con una sonrisa maliciosa, Crowell declaró: «La cerré con llave desde fuera hace un rato. Ahorra fuerzas, Fernanda. Solo escúchame y quizá evites un dolor innecesario».

Las paredes insonorizadas de la villa le daban a Crowell la confianza de que su enfrentamiento permanecería en privado. En su opinión, Fernanda no era más que una chica delicada y delgada, totalmente incapaz de dominarlo. Esa noche, su determinación de poseerla era inquebrantable.

Fernanda siempre había oído rumores sobre el comportamiento lascivo de Crowell, pero la realidad de su descarado ataque en un lugar así superaba sus peores temores.

Era evidente que merecía un castigo severo.

Un brillo frío apareció en los ojos de Fernanda, aunque Crowell seguía ajeno a la amenaza inminente, con la atención fija en la silueta de su figura resaltada por el camisón rasgado. Cuando Crowell volvió a avanzar, Fernanda se mantuvo firme. Agarró a Crowell por el brazo y, con un rápido giro, lo lanzó por encima de su hombro. Él se estrelló contra el suelo con un impacto resonante. Antes de que pudiera recuperarse, ella le retorció brutalmente la muñeca, provocándole un grito de dolor que rompió el silencio, ya que parecía que se le había roto la muñeca.

Fernanda corrió hacia el balcón y gritó en la oscuridad: «¡Socorro! ¡Hay un intruso!».

Al instante, las luces inundaron todos los rincones de la villa de la familia Morgan.

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