Capítulo 22:

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Una suave brisa se agitó, levantando algunos mechones del cabello de Fernanda y jugando con ellos sobre sus ojos. Ella entrecerró ligeramente los ojos, con expresión pensativa.

—¿Ayudarme? —Fernanda estudió el rostro serio de Cristian—. ¿Y cómo me ayudarías exactamente?

—En lo que necesites —respondió Cristian—. Estoy a tu servicio.

Durante un instante, Fernanda se quedó mirando los profundos ojos oscuros de Cristian y luego dio un paso atrás con elegancia.

—No es necesario —dijo con calma—. Puedo arreglármelas sola.

—Una vez me salvaste la vida, Fernanda. Es justo que ahora te ofrezca mi ayuda —insistió Cristian, tomándole suavemente la muñeca y colocándole con ternura un mechón de pelo suelto detrás de la oreja. Su tono era cálido, lleno de sinceridad—. Créeme, no tengo segundas intenciones.

Fernanda apartó su mano con delicadeza, pero con firmeza.

—Te agradezco tu amabilidad —dijo con voz firme y distante.

«Pero no es necesario».

Con determinación, Fernanda se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

Apenas había dado unos pasos cuando una figura inesperada salió disparada de detrás de un árbol cercano, casi chocando con ella. Tomada por sorpresa, Fernanda dio un paso atrás y su tacón se hundió en el suelo húmedo.

Perdió el equilibrio y comenzó a caer hacia atrás. Al instante, Cristian estaba a su lado, con los brazos extendidos para sostenerla.

El aire fresco de la noche jugaba con los bordes de su vestido blanco, creando un aura tranquila y encantadora mientras se encontraba en sus brazos. Bobby, que acababa de chocar con Fernanda, se sorprendió al reconocerla como la impresionante mujer que había conocido el otro día. Apresuradamente, soltó: «¿Estás bien?».

Fernanda asintió levemente y respondió en voz baja: «Estoy bien».

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Recuperó la compostura, se alisó el vestido y se arregló el pelo. Después de murmurarle un «gracias» a Cristian, reanudó su paseo.

Bobby se quedó clavado en el sitio, con la mirada fija en Fernanda mientras se alejaba.

Cristian tuvo que darle un golpecito en la cabeza para que Bobby volviera a la realidad. La confusión se apoderó de su rostro cuando se volvió hacia su primo.

—Oye, ¿por qué me has pegado? —le preguntó.

Cristian esbozó una sonrisa burlona y soltó una risita. —Parecías un completo idiota —bromeó—. Deberías haberte visto, mirándola como un cachorro enamorado.

Bobby se tocó la cara con incredulidad y protestó: —¡No es verdad!

La curiosidad sustituyó rápidamente a su vergüenza cuando volvió a mirar a Cristian, cambiando el tono de voz. —¿Qué hacías aquí con ella? Espera un momento. ¿Es tu cita de esta noche?

Sin saber quién era Fernanda ni su importancia en la velada, la confusión de Bobby no hizo más que aumentar.

Cristian, sin embargo, se limitó a suspirar, decidiendo no dar explicaciones.

Cambiando de tema con un destello de emoción, Bobby anunció: «¿Sabes qué, Cristian? ¡Tengo una noticia fantástica!». Se frotó las manos con entusiasmo. «¡Acabo de hablar con mi madre y ha decidido romper mi compromiso! ¿No es increíble? Ahora soy libre para conquistar a esa mujer despampanante sin nada que me lo impida».

Cristian miró a Bobby con una mezcla de lástima e incredulidad.

Ajeno a la mirada incrédula de Cristian, Bobby continuó: «Mamá estaba furiosa antes. No paraba de despotricar sobre lo mal educada que estaba la hija de Morgan, diciendo que era insoportable y totalmente inadecuada para casarse con alguien de nuestra familia. Tengo que darle la razón. Si nunca le han enseñado las normas básicas de nuestra sociedad, ¿cómo va a encajar aquí? Aunque me alegro de que se haya cancelado el compromiso, no puedo evitar sentir una punzada de compasión por ella. Al fin y al cabo, ella no eligió la familia en la que nació, ¿verdad?».

Ahora que el compromiso se había cancelado oficialmente, Bobby se sentía libre de decir lo que pensaba sobre la hija mayor de la familia Morgan sin reservas.

Mientras se adentraban en el jardín, Bobby siguió divagando.

De repente, cambió de tema. —Por cierto, antes he oído a alguien tocar el piano cerca de la villa. ¡Era absolutamente fascinante! ¿Era Ava? ¡Se ha vuelto increíblemente hábil en muy poco tiempo!

Cristian exhaló con cansancio, preguntándose cómo hacerle entender al ingenuo Bobby que la talentosa pianista que admiraba y la supuesta chica maleducada que despreciaba eran la misma persona.

—La fiesta está terminando —dijo Bobby, mirando su reloj—. Cristian, tomemos una copa para brindar por mi escape de ese absurdo compromiso.

Cristian miró directamente a Bobby, con voz firme y sincera. —Te guste o no, tu prometida es realmente extraordinaria. No solo es hermosa, sino también elegante y segura de sí misma. ¿Esa exquisita pieza de piano que admiraste antes? Era ella quien la tocaba.

Bobby abrió los ojos con incredulidad mientras miraba a Cristian, con el asombro reflejado en su rostro. Tras una breve pausa, se agarró el estómago y estalló en carcajadas.

«¡Oh, vamos, Cristian! No bromees. No voy a caer en eso», se burló Bobby, soltando una risa aguda. «¿Es guapa, elegante y una prodigio del piano?

¡Tienes que estar bromeando! Erika dijo que su hermana nunca había pisado una escuela. ¿Y ahora quieres que me crea que ella es la responsable de esa obra maestra musical?».

La risa lo abrumó y se dobló por la mitad, con lágrimas brillando en el rabillo de los ojos.

«Lo digo en serio». La voz de Cristian era tranquila, su rostro inexpresivo. «¿La mujer impresionante a la que estás tan interesado en conquistar? Es ella».

Sentía que era su deber ilustrar a su despistado primo. Sería deshonesto dejar a Bobby en la ignorancia por más tiempo.

Pero Bobby, todavía atrapado en su ataque de risa, se agarraba el estómago como si Cristian le hubiera contado el chiste más gracioso del mundo.

Apenas oyó a Cristian mencionar

«mujer despampanante» entre risas.

—Cristian, ¿te ha sobornado mi madre? —Bobby se rió entre risas, entre jadeos. Las lágrimas brillaban en sus ojos mientras se agachaba, sacudiendo la cabeza divertido—. Debe de estar desesperada por casarme con la hija mayor de la familia Morgan. ¡Seguro que te ha dicho que me digas todo esto!

—Te he dicho la verdad. Tú decides si lo crees o no», respondió Cristian con tono tranquilo mientras se daba la vuelta para marcharse. «Pero no te arrepientas luego».

«Querido primo», llamó Bobby a Cristian con una amplia sonrisa en el rostro. «¿Arrepintirme? ¡Imposible! No podría estar más feliz. ¡Esta noche voy a celebrarlo todo lo que pueda!».

Cristian no respondió y siguió su camino de vuelta a la villa, plenamente consciente del carácter volátil de Judie.

Con la continua disputa entre Judie y Fernanda, Cristian estaba seguro de que este asunto no se resolvería sin agitación.

Cuando Cristian volvió a entrar en la villa, las puertas se abrieron de par en par y se encontró inmediatamente con la penetrante declaración de Judie resonando en el vestíbulo. «Nunca aceptaré este compromiso, ¡y la familia Harper no dará la bienvenida a una mujer así! ¡Considera oficialmente roto el compromiso entre mi hijo, Bobby Harper, y Fernanda Morgan!».

Un silencio escalofriante se apoderó de la sala.

Todas las miradas se dirigieron hacia Fernanda, que estaba sentada en silencio en el sofá, toda elegancia. Sin embargo, bajo su compostura, los presentes sintieron una oleada de simpatía hacia ella, que acababa de ser humillada públicamente por la renuncia de Judie.

La multitud estaba atónita, desconcertada por la repentina ruptura del compromiso. Todo parecía estar en perfecto orden solo unos momentos antes. Fernanda irradiaba un aura de serenidad y elegancia que era inconfundible y magnética. Se esperaba que Judie la aceptara de todo corazón como futuro miembro de su familia.

Tras un momento de silencio atónito, Robert se dirigió rápidamente hacia donde estaba Fernanda. Con voz urgente, le preguntó: «Fernanda, ¿qué acaba de pasar? ¿No quería Judie hablar contigo arriba? ¿Le has dicho algo que la haya ofendido?».

Al levantar la vista, Fernanda captó la mezcla de preocupación y reproche en la expresión de Robert. Era como si estuviera a punto de reprenderla allí mismo, solo contenido por la presencia de los espectadores.

La respuesta de Fernanda estuvo teñida de frustración. —¿Qué se supone que debo hacer si Judie se niega a aceptarme? —replicó con dureza.

Robert insistió, con un tono cada vez más desesperado. —Tienes que encontrar la manera de ganártela. ¿Te das cuenta del prestigio que tienen los Harper? Asegurarte un lugar en su familia sería una ventaja tremenda para ti. ¡No puedes dejar escapar esta oportunidad!

Mientras hablaba, Robert apretó con fuerza el brazo de Fernanda y la levantó. —¡Ve, habla con Judie y resuelve esto! ¡No podemos permitir que se rompa el compromiso!

Bajo la dura luz de los focos, el sudor de la frente de Robert era visible, delatando su profundo pánico y su miedo a que sus planes se desmoronaran.

Con una leve sonrisa burlona, Fernanda miró a Robert con una compostura escalofriante.

Justo cuando estaba a punto de suplicarle más, una voz firme resonó desde la escalera. —Este compromiso no se romperá. Yo, Martin Harper, acepto de todo corazón a Fernanda como mi futura nuera.

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