Capítulo 21:

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La furia de Judie era ahora inconfundible, su temperamento estalló cuando declaró que las familias Harper y Morgan serían enemigas acérrimas.

Cerca de allí, el sonido de unos pasos se hizo más fuerte. La mirada de Fernanda se desvió hacia abajo, posándose primero en un par de zapatos de cuero impecablemente lustrados, luego subió hasta la tela azul oscuro de unos pantalones de traje y finalmente se detuvo en el rostro amable pero autoritario de un hombre de mediana edad.

No era particularmente alto, pero su compostura tranquila le daba un aire de dignidad y accesibilidad.

Por la intensidad del arrebato de Judie, Fernanda se dio cuenta rápidamente de que el recién llegado era el marido de Judie, Martin Harper.

—¿Fernanda? —La expresión de Martin cambió a una leve sorpresa al reconocerla. Tras una breve pausa, se recompuso—. ¿Qué está pasando aquí?

Aprovechando la oportunidad, Judie empujó a Fernanda a un lado y se derrumbó en los brazos de Martin.

—Cariño, esta mujer es insoportable. ¡Me ha pegado! —Tenía el pelo revuelto y su elegante vestido estaba arrugado y desaliñado.

—Señor, le aseguro que mis acciones no pretendían deshonrar a su esposa —Fernanda se mantuvo firme, con voz firme e inquebrantable—. Pero ella insultó primero a mi madre. No podía dejarlo pasar.

Martin frunció el ceño con disgusto y se volvió hacia Judie. —¿Es eso cierto?

Judie se encogió de hombros, con voz llena de desdén. —Solo he dicho la verdad. ¿Cómo puede ser eso un insulto?

«¿En serio? ¿Acabas de hablar tan mal de mi madre y de mí y ahora te niegas a verlo como un insulto? Eso solo demuestra lo patética y irrespetuosa que eres. Tienes más de cuarenta años y aún careces de modales básicos. Es completamente ridículo».

—Tú… —Judie se sonrojó. Su irritación estalló cuando se volvió bruscamente hacia Martin—. ¿No ves lo irrespetuosa que es? No hay forma de que podamos aceptarla en esta familia.

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—¿Por qué no? Fernanda me parece bastante razonable —respondió Martin, con una voz tranquila que contrastaba con la tensión creciente—. Sé que siempre le has guardado rencor a su madre, Judie. ¿No es hora de dejarlo pasar?

Judie retrocedió como si la hubieran golpeado, con el ceño fruncido y el rostro demacrado. —¿Qué quieres decir? ¿De verdad vas a dejar que esta mujer se case con tu hijo?

—El compromiso está decidido y seguirá adelante. Además, estoy seguro de que Bobby la encontrará encantadora —declaró Martin con firmeza.

—¡No! ¡No lo aceptaré! —exclamó Judie con vehemencia.

Martin, decidiendo poner fin a la infructuosa discusión, se volvió hacia Fernanda con un tono amable. —Fernanda, ¿te importaría salir un momento? Iré a hablar contigo en un momento.

Fernanda miró a Martin con respeto y admiración. Su comportamiento no solo era educado y cortés, sino que también irradiaba una calidez tranquilizadora que era realmente reconfortante.

Con un gesto de asentimiento, Fernanda salió de la habitación.

Tras la marcha de Fernanda, Judie se arregló meticulosamente el pelo y alisó las arrugas de su vestido, recuperando su aspecto sereno y composto. A pesar de sus esfuerzos, una ira latente torcía sus rasgos.

Judie clavó una mirada penetrante en Martin. —¿Qué demonios ha sido eso? —exigió con dureza—. ¿Una mirada a Fernanda y de repente te pones nostálgico por tu antiguo amor?

Martin suspiró, con un deje de cansancio en la voz. —Judie, te lo he explicado innumerables veces. Gracie era solo una amiga, nada más. Hace casi dos décadas que falleció. ¿Por qué sigues tan resentida con ella?

—¿Una amiga? —La voz de Judie rebosaba incredulidad y desprecio—. ¡Recuerdo perfectamente la atención especial que le prestabas! Cuando falleció, estaba preocupada por el futuro de su hija y presionó para que os comprometierais. No lo dudaste ni un momento. ¿Pensaste alguna vez en mí? ¿O en nuestro hijo? Te comprometiste sin pensarlo dos veces, solo para consolarla. ¿Y ahora dices que no era más que amistad?».

Martin exhaló profundamente y se presionó la frente con los dedos. Judie siempre había sido muy sensible con respecto a la relación que él había tenido con Gracie cuando era niño, pero desde la muerte de esta, había dejado de sacar el tema.

Sin embargo, seguía ahí, como una espina silenciosa y afilada en el corazón de Judie. Ahora, con sus hijos ya mayores y una vieja promesa que cumplir, esa espina había resurgido, más dolorosa que nunca. Este asunto sin resolver desgarró la compostura de Judie como una aguja la seda, dejando al descubierto su vulnerabilidad.

Judie había esperado que la larga ausencia de Fernanda disolviera su antiguo acuerdo. Se sorprendió cuando Martin insistió en que la familia Morgan debía buscar a Fernanda y honrar el compromiso. Su insistencia en traer de vuelta a esa mujer irrespetuosa a sus vidas la frustraba sobremanera.

—Judie, ¿qué es lo que te resulta tan intolerable de Fernanda? —murmuró Martin, colocando una mano reconfortante sobre su hombro—. Es inteligente, elegante, atractiva y una pianista maravillosa. Te encantaba esa pieza. Quizás su dureza contigo no era más que un reflejo de su frustración.

—¡No la defiendas! —espetó Judie, apartándose bruscamente de él—. Como es la hija de Gracie, nunca la aceptaré. No me importa lo perfecta que parezca. ¡Nunca la aceptaré!

Judie terminó abruptamente la conversación y se dio media vuelta para marcharse. En la puerta, se detuvo y se volvió, con un tono agudo y decidido. —Si estás decidido a que esa chica sea la esposa de nuestro hijo, entonces hemos terminado. ¡Quiero el divorcio!».

Cuando Fernanda salió de la habitación, Cristian estaba allí, apoyado casualmente contra la pared del pasillo. La luz de arriba proyectaba una sombra parcial sobre su rostro, acentuando el marcado contraste entre la luz y la oscuridad.

Fernanda mantuvo la mirada al frente, ignorándolo deliberadamente mientras pasaba junto a él. Inesperadamente, Cristian extendió la mano y le agarró la muñeca.

Ella se detuvo, con los ojos brillantes de irritación. —¿Qué haces? —espetó.

Al ver su frustración, Cristian suavizó el tono. —¿Has tenido un día difícil?

—Esto no tiene nada que ver contigo —replicó Fernanda, tratando de liberar la muñeca.

Aun así, Cristian la siguió sujetando, con un agarre firme pero suave. Sus ojos se posaron brevemente en la habitación que ella acababa de abandonar antes de guiarla hacia delante con un tirón decidido.

Se movieron rápidamente juntos, bajando las escaleras y saliendo al fresco abrazo del jardín de la villa. La brisa nocturna era fresca, teñida con la humedad del agua cercana, calmando la ira que aún persistía en Fernanda.

«¿Te ha molestado algo que ha dicho mi tía?», preguntó él con indiferencia.

¿Tu tía?

Fernanda volvió la mirada hacia él, abriendo los ojos al darse cuenta de que su apellido y su linaje estaban efectivamente vinculados a la prestigiosa familia Reed de Litdence. Se dispuso a abandonar la conversación.

Cristian extendió la mano y la detuvo una vez más. —Oye, ¿he hecho algo que te haya ofendido?

—Lo siento, pero prefiero no involucrarme contigo —respondió Fernanda, con voz firme pero cansada.

Fijó los ojos en él, con expresión solemne. —Tu familia está simplemente fuera de mi alcance. Cristian sintió una punzada de comprensión; probablemente eran ecos de las palabras que su tía le había dicho a Fernanda antes.

—No te tomes a pecho las palabras de mi tía —murmuró Cristian, con voz suave y tranquilizadora, como una brisa suave en una noche tranquila—. Tú eres quien eres, y eso es más que suficiente.

Al encontrar su mirada, Fernanda no vio más que sinceridad en sus ojos profundos y sinceros, una sinceridad que hablaba de respeto genuino, no de simple adulación.

Una sonrisa fría y cautelosa apareció en los labios de Fernanda. —Entonces, ¿qué? ¿Estás aquí para burlarte de mí?

—No —respondió Cristian, sacudiendo la cabeza con firmeza—. Estoy aquí para ayudarte.

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