Capítulo 18:

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Cuando Judie bajó la gran escalera, inmediatamente vio a Fernanda. Vestida con un impecable vestido de cóctel blanco, Fernanda estaba sentada con elegancia, irradiando como un faro en el bullicioso salón y captando la atención de todos.

Al sentir una mirada penetrante, Fernanda levantó la vista y se encontró con la intensa mirada de Judie. No podía comprender el origen de la hostilidad en los ojos de Judie; después de todo, nunca se habían visto antes ni habían tenido ningún conflicto.

Sus miradas se cruzaron en un tenso silencio durante unos instantes. Finalmente, Judie apartó la vista, con una expresión de desprecio aún más profundo.

Judie se burló en silencio de lo que consideraba una falta de modales por parte de Fernanda.

A pesar de su actitud fría, la voz de Judie sonó aguda y autoritaria. «Fernanda, ya que Ava ha mencionado que eres una excelente pianista, ¿nos honrarías con una interpretación?».

Robert se tensó al oír sus palabras. Con el salón lleno de invitados, cualquier error que cometiera Fernanda no solo sería embarazoso, sino también una pesada carga para él como padre.

«Quizá no sea la mejor idea», intervino Robert, esbozando una sonrisa forzada mientras se dirigía a Judie. «Judie, has sido muy amable al organizar esta maravillosa bienvenida para Fernanda. Te estamos muy agradecidos y no queremos eclipsar a nuestra estimada anfitriona». «

Señor Morgan, se equivoca», respondió Ava con voz melodiosa y una sonrisa tan dulce como una mañana de primavera. «Fernanda es la invitada de honor de esta noche, ella es la protagonista de la velada.

Por muy deslumbrante que sea, nunca podría eclipsar un evento destinado a darle la bienvenida. He oído rumores sobre su excepcional talento al piano, y no soy la única que siente curiosidad. Muchos de los aquí presentes están deseando verla actuar». «Sí, la belleza de Fernanda es innegable, y sus habilidades al piano deben de estar a la altura», intervino Minnie con entusiasmo. «Todos esperamos que Fernanda nos sorprenda esta noche.

Otros artistas han subido al escenario sin dudarlo, ¿por qué ella no? Negarse parecería mucho menos apropiado, ¿no crees?».

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Esta propuesta puso a Fernanda en un aprieto. Robert pensó que si aceptaba actuar, había muchas posibilidades de que titubeara y se convirtiera en el hazmerreír de la velada. Por otro lado, si se negaba, podría parecer grosera o tímida, dos cosas indeseables en su sofisticado círculo.

Cerca de allí, Erika observaba a Fernanda con una sonrisa de satisfacción. Convencida de que Fernanda carecía de talento musical, Erika esperaba con impaciencia su vergüenza, aunque fingía estar preocupada. «Ava, quizá haya habido un malentendido. Es posible que Fernanda destaque en otras artes, no necesariamente en el piano», sugirió con suavidad.

En su élite social, la destreza con el piano era un signo de refinamiento cultural, y la mayoría de las familias se aseguraban de que sus hijos lo dominaran. Fernanda, criada fuera de ese mundo privilegiado, nunca había disfrutado de esas oportunidades.

«Si no quiere, dejémoslo así», comentó Judie con indiferencia, cruzando los brazos. «No soy de las que obligan a nadie». A pesar de su aparente calma, era evidente que consideraba la negativa de Fernanda como una afrenta, una flagrante falta de etiqueta.

Ava no pudo ocultar una sonrisa burlona. Tanto si Fernanda intentaba tocar y fallaba como si se negaba rotundamente, su reputación saldría perjudicada. A su alrededor, algunos invitados murmuraban y negaban con la cabeza, reconsiderando la impresión que les había causado Fernanda.

De repente, Fernanda les parecía un adorno superficial, atractiva a la vista, pero sin sustancia.

Mientras la tensión aumentaba en la sala, Fernanda rompió el silencio con voz clara y firme. —Está bien.

Todas las miradas se posaron en ella cuando dejó la copa de vino sobre la mesa y se levantó con elegancia del sofá.

—¡Fernanda! —susurró Robert con urgencia, con un tono de alarma en la voz—. Si no te sientes cómoda, no tienes por qué obligarte.

Creía conocer bien las habilidades de Fernanda. Entonces, ¿por qué había decidido enfrentarse a este reto ahora?

Ignorando la advertencia de Robert, Fernanda se dirigió hacia el piano con seguridad y compostura. Se sentó en el banco sin mostrar ningún signo de vacilación, con una postura impecable. En silencio, levantó las manos por encima de las teclas.

El primer acorde que tocó resonó en la sala, y los invitados lo reconocieron al instante.

Sus dedos se deslizaron sobre las teclas con una precisión rápida pero suave, y cada nota resonó clara y deliberada. Con cada movimiento, irradiaba una mezcla de gracia y confianza.

Un murmullo recorrió la multitud al reconocer la melodía: Fernanda estaba tocando la misma pieza que acababa de interpretar Ava.

Sin embargo, el ambiente había cambiado por completo. Mientras Ava había tocado las secciones con prisas, dejándolas confusas, Fernanda tocaba con serenidad y maestría reflexiva. Cada transición era perfecta, cada matiz cuidadosamente moldeado. La emoción que infundía a la música era profunda y llenaba la sala de una energía cautivadora.

A medida que la música se desarrollaba, atraía al público hacia su encantador abrazo. Se dejaron llevar por las emociones sutiles y tiernas y por la fuerza audaz y vigorizante de la pieza.

Sus mentes pintaban imágenes de prados tranquilos, arroyos resplandecientes que serpenteaban bajo cielos infinitos, en marcado contraste con la energía salvaje de los caballos que galopaban por las llanuras abiertas.

En los últimos compases, las manos de Fernanda suavizaron la melodía, dejándola desvanecerse en un silencio suave y susurrante. La pieza floreció y se desvaneció como un sueño fugaz, dejando una profunda quietud en el aire.

La sala quedó envuelta en silencio.

La quietud se prolongó durante varios latidos hasta que estalló un aplauso desde el segundo piso. Pareció despertar al público de un sueño y, pronto, todos se unieron en una ola de aplausos entusiastas.

Los aplausos se convirtieron en una ovación atronadora que continuó hasta que el aire vibró de emoción.

Fernanda levantó la mirada hacia el hombre que estaba de pie junto a la barandilla del segundo piso. Su traje negro acentuaba su figura alta y delgada, lo que le daba una presencia imponente sobre la multitud.

Cristian, que había visto su actuación, levantó su copa de vino en un sutil gesto de reconocimiento. Sus aplausos sonaron como un elogio privado, un saludo silencioso a su arte.

Al volverse, Fernanda vio a Ava de pie a un lado, con el rostro pálido y demacrado.

—La pieza está estructurada en cinco movimientos distintos. Te detuviste después del cuarto y, sinceramente, te faltó atención al detalle —dijo Fernanda con claridad, haciendo que su voz resonara en la sala—. ¿Sabes cómo me ha parecido tu interpretación? —continuó, con un tono firme y desprovisto de calidez.

Ava retorció los dedos nerviosamente, con evidente ansiedad, mientras logrando articular una tímida respuesta. «Por favor, acláreme».

Sin dudarlo, Fernanda respondió con palabras duras y directas. «Sonaba a basura».

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