Capítulo 17:

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Fernanda estaba sentada con elegancia en el sofá, bebiendo tranquilamente una copa de vino tinto. Varios hombres la miraban, pensando en presentarse, pero su actitud distante los hacía dudar y pensárselo dos veces. Con su mera presencia, Fernanda proyectaba un aura inconfundible que transmitía en silencio: «No te acerques».

«Fernanda, voy a presentarte a la familia Harper», anunció Robert, rompiendo su soledad. «Judie valora mucho a las jóvenes educadas. Asegúrate de halagarla generosamente y de presentarte bien».

Fernanda se limitó a asentir con expresión neutra. «De acuerdo».

Robert parecía dispuesto a darle más consejos, pero una llamada de alguien ansioso por compartir una copa lo apartó.

La familia Morgan, aunque rica, rara vez era el centro de atención en Esaham, una ciudad gobernada por linajes de élite. Pero esa noche, el ambiente había cambiado. El murmullo que rodeaba a Robert lo llenaba de una agradable sensación de importancia, en marcado contraste con la indiferencia habitual a la que se enfrentaba.

Momentos después, el ambiente se suavizó cuando una delicada melodía flotó en el salón. Dos figuras descendían por la gran escalera. La primera, una mujer de mediana edad con un sofisticado vestido de noche morado, se movía con serena elegancia. Tenía la barbilla ligeramente levantada y los ojos modestamente bajos, como si estuviera observando a los invitados desde arriba.

Fernanda supuso que esa elegante mujer era Judie.

Judie, de la famosa familia Reed, era conocida por la influencia de su familia en Esaham. Había pasado de ser una debutante célebre a una dama respetada.

A su lado estaba Ava.

Ava tenía el brazo entrelazado con el de Judie, y su cercanía insinuaba un fuerte vínculo. El afecto de Judie por Ava, al parecer, era más que un simple rumor.

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Las miradas se dirigieron discretamente hacia Fernanda mientras los susurros llenaban el aire.

El evento era importante: estaba destinado a presentar a Fernanda, la prometida de Bobby, a su círculo social. Sin embargo, en lugar de Fernanda, era Ava quien estaba al lado de Judie, disfrutando de la atención.

La admiración abierta de Ava por Bobby añadía otra capa de intriga, alimentando las especulaciones sobre las verdaderas intenciones de Judie.

Al otro lado de la sala, Ava cruzó la mirada con Fernanda y le dedicó una sonrisa burlona y presumida.

Fernanda, manteniendo su digno silencio, ignoró por completo el gesto, como si Ava fuera invisible.

Una pizca de irritación cruzó el rostro de Ava. ¿Cómo podía Fernanda ignorarla tan fácilmente?

Inclinándose hacia Judie, Ava le susurró un breve y mordaz comentario al oído, recibiendo a cambio un sutil gesto de asentimiento.

Con renovada confianza, Ava se acercó al piano de cola situado en el centro del salón. Se sentó y, con una serie de elegantes movimientos, dejó que sus dedos recorrieran con gracia las teclas.

A medida que la música de fondo se desvaneció, el piano estalló en una animada sinfonía de notas agudas y estimulantes. La composición se intensificó y los dedos de Ava se movieron rápidamente en una danza animada de ritmos complejos.

La pieza vibrante y estimulante rebosaba energía y maestría técnica, dejando al público sin duda alguna de que se trataba de algo extraordinario.

Detrás de Fernanda, alguien murmuró: «Ava estudió música clásica en la universidad. Es evidente que tiene talento».

«Sin duda. Solo con escucharla, se nota que es una pieza difícil», coincidió otra voz.

Las interpretaciones al piano eran una tradición en reuniones como esta, pero Ava rara vez mostraba todo su talento. Sin embargo, esa noche parecía decidida a causar una impresión duradera.

Al pulsar la última nota con fuerza deliberada, un destello de dolor le atravesó la muñeca.

El público estalló en aplausos, recompensando su demostración de talento. Ava se levantó del banco del piano, y cada uno de sus movimientos reflejaba la pulida confianza de una virtuosa que acababa de ofrecer una interpretación magistral.

—¡Bravo, Ava! —exclamó Erika, con voz llena de entusiasmo.

—Bravo —repitió Judie, asintiendo con una sonrisa amable—. Has perfeccionado aún más tu técnica desde la última vez.

Ava había elegido una pieza de uno de los compositores favoritos de Judie, sabiendo que le llegaría al corazón.

—No he tocado tan bien —se excusó Ava, cubriéndose la boca con una sonrisa y con los ojos brillantes de picardía—. Hay alguien aquí que es aún mejor que yo.

—¿Quién puede ser? —preguntó Minnie, intrigada—. Ava, eres la única música profesional que hay aquí. Me parece difícil que alguien pueda superarte.

—Es verdad —añadió Erika, con tono firme y alentador—. No deberías subestimarte.

—Lo digo en serio —insistió Ava, y su voz hizo que todos guardaran silencio.

Era raro que Ava restara importancia a sus habilidades. Si creía que había alguien más hábil, tal vez había algo de verdad en sus palabras.

—Judie, he oído que la hermana de Erika, Fernanda, es una pianista excelente. ¿Por qué no le pedimos a Fernanda que toque algo para ti? —sugirió Ava con calidez, tomando de nuevo el brazo de Judie.

La atención de todos se centró inmediatamente en Fernanda.

Estaba sentada apartada, saboreando tranquilamente su copa de vino tinto, aparentemente perdida en su propio mundo tranquilo, ajena al creciente murmullo y a la sutil tensión que se respiraba en el ambiente.

Robert sintió una oleada de ansiedad. Sabía muy bien que Fernanda nunca había recibido una educación formal, y mucho menos clases de música. Había mucho en juego, y un solo error podría dañar irreparablemente la reputación de la familia.

—¿De verdad? —preguntó Judie, con un tono de escepticismo en la voz.

—¡Por supuesto! —respondió Ava, con los ojos brillantes mientras se volvía hacia Fernanda—. Fernanda, no serás tan cruel como para negarle a Judie el honor de escucharte tocar, ¿verdad?

Una oleada de curiosidad recorrió a los invitados. Fernanda, la hija mayor de la familia Morgan que acababa de regresar a casa, era innegablemente hermosa y elegante. Pero, ¿poseía la profundidad y el talento que todos esperaban?

Para la familia Harper, una mujer hermosa sin talento tenía poco valor en su prestigioso hogar.

Erika, intuyendo el plan de Ava, no pudo evitar aplaudir en su interior tan astuta manipulación.

Fernanda estaba acorralada, sin una forma digna de negarse.

Nunca había pisado una escuela, y mucho menos había aprendido a tocar el piano.

Erika apenas podía contener su expectación ante la caída de Fernanda. Imaginaba a Fernanda derrumbándose bajo la presión, convirtiéndose en el blanco de las burlas y la vergüenza, un resultado que Erika encontraba estimulante.

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