Capítulo 16:

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Mientras Fernanda regresaba al césped, la mayoría de los invitados ya se habían retirado al calor de la villa cercana. Se apartó suavemente un mechón de pelo detrás de la oreja y se dirigió hacia el acogedor resplandor del edificio.

Solo había dado unos pasos cuando alguien le bloqueó el paso de repente.

A contraluz de las luces de la villa, los rasgos de la mujer estaban oscurecidos, pero Fernanda pudo ver que era alta y llamativa, y que se mantenía erguida con una confianza inconfundible. Tenía los brazos cruzados con firmeza sobre el pecho, irradiando desafío. Era Ava, la misma mujer que Fernanda había visto antes con Erika.

—¿Qué quieres? —preguntó Fernanda.

—Alguien como tú nunca sería lo suficientemente buena para la familia Harper —declaró Ava, con palabras que cortaban el aire de la noche—. Claro, eres guapa, pero hay otras mil chicas que también lo son. No eres más que otra cara entre la multitud, sin nada que ofrecer a los Harper.

La hostilidad en la voz de Ava era evidente, y Fernanda comprendió rápidamente el origen de su amargura.

—Y si no soy yo, ¿quién? ¿Tú? —replicó Fernanda, con la mirada fija en Ava, sin pestañear.

Por un momento, Ava perdió la compostura, claramente desconcertada por la franqueza de Fernanda.

Las luces de la villa iluminaban la noche, proyectando un resplandor radiante que hacía brillar los ojos de Fernanda como fragmentos de hielo, fríos y hipnóticos.

Ava levantó la barbilla, tratando de proyectar confianza, aunque Fernanda, una mujer de aparente origen modesto, la eclipsaba sin esfuerzo.

—Por supuesto que me elegirán a mí antes que a ti. La madre de Bobby claramente me prefiere —insistió Ava, con la voz cargada de una confianza forzada—. Si tienes algo de sentido común, le dirás a los Harper que cancelen este ridículo compromiso. De lo contrario, serás tú quien termine humillada.

—Pareces confundirte con alguien que tiene poder de decisión —respondió Fernanda con indiferencia.

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—¿De verdad estás ignorando mi advertencia? —insistió Ava, con incredulidad en su voz.

Fernanda frunció el ceño, confundida. —¿Y quién te crees que eres para dictar mis acciones?

Los ojos de Ava brillaron con indignación y exigió con voz aguda: —¿Cómo te atreves a desafiarme?

—Te voy a dar un consejo —respondió Fernanda, haciendo un gesto desdeñoso con la mano. «Si realmente te interesa alguien, persíguelo tú misma en lugar de amenazarme». Con una última mirada penetrante, añadió: «No seas tan mezquina. La gente solo se burlará de ti».

Pasó junto a Ava sin mirar atrás, dejándola clavada en el sitio y tambaleándose. ¿De verdad Fernanda la había insultado tan descaradamente? ¿Realmente pensaba que la mera belleza y la audacia bastaban para superar todo lo demás?

Ava hería por dentro mientras veía la silueta elegante y serena de Fernanda desaparecer en la distancia.

Cuando Fernanda se acercó, un camarero abrió las grandes puertas de la villa y la invitó a entrar.

Una vez dentro, los suaves acordes de un piano flotaban en el aire, entre los invitados elegantemente vestidos. La escena era hipnótica. En cuanto Fernanda entró, todas las miradas se posaron en ella.

La iluminación exterior era suave, proyectando un resplandor tranquilo y acogedor. En el interior, sin embargo, era brillante y vibrante, iluminando la piel de Fernanda y resaltando las líneas elegantes de su figura. Destacaba como una gema deslumbrante, acaparando la atención de todos. La hija mayor de la familia Morgan era un ejemplo de elegancia.

Ava la seguía, pero al entrar se dio cuenta rápidamente de que nadie le prestaba atención.

Aunque no le faltaba belleza, Ava se sentía completamente eclipsada por Fernanda. Una oleada de resentimiento le quemó el pecho mientras se dirigía hacia sus amigas.

—Hola, Ava, ¿qué te pasa? —preguntó Erika, frunciendo el ceño con preocupación—. ¿Ha pasado algo?

—Nada —respondió Ava con brusquedad, con tono irritado.

Erika y Minnie se miraron desconcertadas, sin saber a qué se debía el repentino cambio de humor de Ava. A pesar de sí misma, Ava no pudo evitar mirar a Fernanda.

A menudo, las mujeres examinan a sus rivales más de cerca que a nadie.

Tras una breve pausa, Ava apretó los labios y preguntó en tono gélido: «Erika, ¿qué pasa con la educación de tu hermana?». Cuando la mirada de Ava se clavó en Fernanda, llena de animadversión, Erika lo entendió inmediatamente. Se dio cuenta de que la repentina hostilidad de Ava tenía su origen en sus sentimientos hacia Bobby, que ahora se habían convertido en resentimiento hacia Fernanda.

Sin perder el ritmo, Erika respondió: «No tiene ninguna educación. Dejó los estudios muy pronto y se juntó con gente poco recomendable. Mi padre estaba furioso».

Al oír esto, una chispa de satisfacción apareció en los ojos de Ava.

—Eso es terrible —comentó con dureza—. Sería un verdadero escándalo que la gente se enterara de que la hija mayor de la familia Morgan no tiene estudios.

—¿De verdad crees que dejaríamos que eso sucediera? —se burló Erika—. Mis padres ya están buscando una escuela donde pueda obtener un título fácilmente. De esa manera, no será tan humillante cuando la gente empiece a hacer preguntas.

La expresión de Ava cambió mientras consideraba las palabras de Erika.

Fernanda se había atrevido a sermonearla antes. Quizás era hora de que Fernanda se enfrentara a la realidad, de que aprendiera la diferencia entre ella y las personas que realmente importaban.

—Disfrutad de vuestra charla —dijo Ava con frialdad, con voz llena de indiferencia—. Me voy a ver a Judie.

Judie Harper no solo era la madre de Bobby, sino también la tía de Cristian, y la repentina decisión de Ava de visitarla estaba claramente dirigida a Fernanda.

Erika se animó ante la idea y alentó a Ava con entusiasmo. —¡Ve! Judie siempre te ha favorecido. Estará encantada de verte.

La sonrisa de Ava se amplió, recuperando la confianza.

En secreto, Erika esperaba que la visita de Ava tuviera un doble propósito: no solo levantar el ánimo de Ava, sino también darle una dura lección a Fernanda.

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