Capítulo 10:

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Erika se deleitaba con una profunda sensación de triunfo mientras daba rienda suelta a los rencores que habían estado gestándose en su interior. Su rostro se contorsionó en una sonrisa de satisfacción mientras lanzaba una mirada burlona a Fernanda, disfrutando claramente de su incomodidad.

Fernanda se había atrevido a golpearla unos días antes por una foto sin valor, y la rabia que Erika había estado acumulando había alimentado todos sus planes de venganza. La idea de que Fernanda, una chica de origen tan humilde, hubiera conseguido una plaza en el prestigioso examen de acceso a la Universidad de Esaham le resultaba totalmente incomprensible. Erika encontraba improbable que Fernanda poseyera ningún talento o logro digno de mención.

Las sospechas de Erika se convirtieron en certeza cuando Amber Cruz, la sobrina de Michelle, le contó lo que había visto antes. Amber insistió en que había visto a Fernanda subir a un coche de lujo, y Erika rápidamente ató cabos. Su desprecio se desbordó al imaginar a Fernanda humillándose descaradamente ante un hombre rico, sacrificando su dignidad solo para asegurarse una plaza en el examen.

Aunque Erika odiaba admitirlo, reconocía que la belleza y la figura de Fernanda eran innegablemente llamativas, cualidades que parecían atraer la atención de todos los hombres a su alrededor.

Amber, sentada junto a Erika, asintió enérgicamente. «Te lo digo en serio, lo vi con mis propios ojos: Fernanda subiendo a ese coche. El conductor era un hombre de mediana edad y aspecto distinguido».

—Fernanda, esto es inaceptable —intervino Crowell Cruz, el sobrino de Michelle, sumándose rápidamente a la reprimenda—. Independientemente de tu pasado o de con quién te relacionaras, ahora que vuelves a formar parte de la familia Morgan, debes cortar los lazos con gente tan cuestionable. ¿Acabas de regresar y ya te estás acercando a un hombre? ¿Significa tanto para ti?

Sus insinuaciones eran golpes hábilmente disimulados, que pintaban a Fernanda como alguien indigna de su nueva condición.

A los ojos de Fernanda, Amber era la compañera perfecta, siempre siguiendo a Erika y repitiendo cada una de sus palabras.

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Crowell, por su parte, tenía su propio pasado turbio, ya que había abandonado sus estudios para relacionarse con personajes sospechosos. Pero lo que realmente inquietaba a Fernanda era la mirada inquietante de Crowell. Cada vez que sus ojos se cruzaban, sentía un escalofrío recorriendo su espalda.

En los últimos días, Crowell había estado observando atentamente a Fernanda, que le parecía distante y altiva, siempre con un aire de superioridad. Ahora creía haber descubierto por fin su verdadera naturaleza. Así que su distanciamiento no era más que una actuación. En secreto, se había estado reuniendo con un hombre adinerado. ¡Qué escándalo!

La mirada de Crowell se volvió más atrevida, posándose en Fernanda. Su impresionante belleza y su cautivadora figura lo habían dejado hechizado desde el momento en que la vio por primera vez. Si ella estaba dispuesta a estar con otros hombres, ¿por qué él no podía estar entre ellos?

—Fernanda, no deberías comportarte así —interrumpió Michelle, con voz cargada de fingida preocupación—. Ahora eres una Morgan, no la chica que eras antes. Recuerda que estás a punto de comprometerte con el hijo de la familia Harper. Si algo de esto sale a la luz, ¿te imaginas la vergüenza que supondría para nosotros?

Las implacables acusaciones agotaron la paciencia de Fernanda. Se acercó a Amber, que estaba sentada en el sofá, y se plantó imponente delante de ella.

«¿Dices que me viste subir al coche de un hombre? Entonces descríbelo. ¿Qué aspecto tenía? ¿Cuántas personas había?».

«Yo… no lo vi claramente», balbuceó Amber, con la voz temblorosa por la presión. «El coche parecía caro y él parecía un hombre de mediana edad».

La habitación se llenó de tensión ante su vacilación. Ese mismo día, Amber había visto a Fernanda hablando con dos personas, un hecho que le había contado a Erika. Bajo las órdenes de Erika, Amber se había visto presionada a tergiversar la verdad y le habían dicho que dijera que había visto a Fernanda sola con un hombre de mediana edad, un detalle importante en el plan de Erika para manchar la reputación de Fernanda.

Fernanda, intuyendo el engaño, se inclinó hacia ella y le susurró con voz fría: «¿Estás completamente segura de eso? Tómate un momento para pensarlo bien. Odio que me hagan daño. Desearás no haber abierto la boca, no te lo pondré fácil».

La presencia de Fernanda era intimidante y su tono amenazante. Las rodillas de Amber temblaban, testimonio silencioso de su creciente miedo.

Al ver la angustia de Amber, Crowell intervino con una oleada de furia protectora. Se interpuso entre Amber y Fernanda, señalándola con el dedo y con voz cargada de acusación. —No eres más que una mujer deshonrosa, ¿y ahora te atreves a amenazar a mi hermana? Has cruzado la línea y ahora tendrás que aprender una lección.

Crowell comenzó a arremangarse, listo para la confrontación. Cuando se abalanzó sobre Fernanda, ella le agarró la muñeca con facilidad.

«¿Darme una lección? ¿Tú?», se burló Fernanda con voz afilada. «Déjame recordarte que soy la hija mayor de la familia Morgan. ¿Qué derecho tienes tú a darme una lección?».

Con un movimiento rápido, apartó a Crowell como si no pesara más que una almohada.

Volviéndose hacia Amber, Fernanda la señaló con severidad, con voz firme. —Te voy a dar una última oportunidad. Cuéntanos exactamente lo que viste. Si mientes, te daré una paliza tan fuerte que nunca te recuperarás. ¿Me he explicado?

Amber abrió los ojos como platos y se tensó, paralizada por el peso de la amenaza de Fernanda. Fernanda solo era dos años mayor que Amber, pero la amenaza que irradiaba hacía que pareciera capaz de romperle el cuello sin pensárselo dos veces.

—¡Habla! —exigió Fernanda, con una voz que rompió el silencio.

Sobresaltada por el tono de Fernanda, Amber balbuceó: —Yo… solo vi a dos personas hablando contigo esta tarde, y se mantuvieron a distancia. No parecían tener ninguna relación contigo ni nada por el estilo.

—¿Dos personas? —interrumpió Robert, frunciendo el ceño—. ¿No habías dicho antes que solo habías visto a un hombre de mediana edad?

Su pregunta quedó suspendida en el aire, sembrando dudas sobre sus suposiciones iniciales. Si realmente había dos, la situación podría no ser lo que temían. Según Amber, esas dos personas se mantuvieron a distancia de Fernanda, lo que sugería que no estaba ocurriendo nada inapropiado entre ellos.

Amber titubeó, sin saber qué decir.

Fernanda se burló con desdén, clavando su mirada en Amber como para advertirle de su precaria situación.

Con eso, gruñó con voz amenazante: «La próxima vez, cuida lo que dices. Ahora te estoy dando una oportunidad, pero no creas que volveré a perder el tiempo contigo».

Con un ligero golpecito en el hombro de Amber, la voz de Fernanda adquirió una suavidad burlona. «Tienes boca por algo. Úsala con prudencia».

Entonces, su expresión cambió, revelando dolor y decepción. «Así que, Erika, ¿esto es lo que piensas de mí? Supongo que no debería sorprenderme. Teniendo en cuenta mi educación rural, es natural que tú…».

Al oír sus palabras, la expresión de Robert se ensombreció con remordimiento. —¡Erika! ¿Cómo te atreves a insultar a Fernanda? ¡Pídele perdón ahora mismo!

Erika lo miró con ferocidad, con el cuerpo tenso y conteniendo a duras penas la furia. Estaba convencida de que Fernanda estaba manipulando la situación a propósito.

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