Capítulo 696:

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Eufóricos, Neal y sus compañeros celebraron su victoria tan duramente ganada, en marcado contraste con el ambiente sombrío del equipo contrario.

«Esa última maniobra de Ritchie fue espectacular», suspiró Bonita. «Estaba segura de que no lo conseguiría, pero de alguna manera logró sobrevivir a esa pelea en equipo».

Fernanda intervino, aún asimilando la intensidad del partido: «No fue un error de Ritchie. Claramente pretendía sacar a relucir nuestras habilidades. Ya fuera por un fallo en la comunicación o por otra cosa, provocó un conflicto. Ritchie estaba intentando, sin lugar a dudas, inclinar la balanza a su favor».

Con una reverencia respetuosa al público, los dos equipos abandonaron el escenario. Fernanda y Bonita también salieron de la zona de espectadores.

«Fernanda, esta noche no puedo acompañarte», comentó Bonita. «Tengo que estudiar con mi compañera de piso en la biblioteca. Mi primer examen es dentro de dos días».

Fernanda asintió con comprensión. —Está bien, ten cuidado al volver.

—¡Por supuesto! Y piensa que, cuando lleguen los exámenes finales, ya serán las vacaciones de verano. —Bonita rió con anticipación, con los ojos brillantes.

—¡Ya estoy deseando celebrar tu victoria!

—¡Gracias!

Bonita se dirigió entonces hacia la bulliciosa cola que se formaba a la salida del estadio, con paso ligero y ansioso. Mientras tanto, Fernanda se desvió hacia un pasillo lateral menos transitado que conducía al backstage.

El pasillo estaba inquietantemente silencioso, desierto salvo por los ecos lejanos de la multitud, ya que Neal y su equipo ya se habían dirigido a la sala de entrevistas. Fernanda decidió esperar y se dirigió hacia la sala de descanso. Solo había dado unos pasos cuando un duro intercambio de palabras llamó su atención desde la esquina.

«Solo eres un suplente, ¿por qué demonios no has seguido el plan? La culpa de la derrota de hoy es toda tuya».

Fernanda se detuvo, conteniendo ligeramente la respiración en medio de la tensa atmósfera. Era evidente que el desafortunado destinatario de la reprimenda era Ritchie, el único suplente utilizado en el partido de hoy.

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—Entré en el último enfrentamiento para atraer sus movimientos —replicó Ritchie, con voz áspera e inesperadamente madura, que delataba una rebeldía impropia de su edad.

—¿Quién te ha dado esa idea? ¿No te dijo tu compañero que no lo hicieras?

Debías haberte mantenido cauteloso y haber esperado una oportunidad para tomar la delantera». «¿No ves que se centraron en mí durante todo el partido? Si no hubiera intervenido, me habrían atacado sin descanso hasta que me hubieran derrotado». La voz de Ritchie era tranquila y su respuesta mesurada. «Conseguí sacar todas las jugadas del rival. Aun así, nuestro equipo perdió.

No creo que yo sea el problema aquí. No deberías echarme la culpa a mí».

«¿Qué actitud es esa?», preguntó el hombre con voz más aguda, enfadándose. «No eres más que un suplente, tú…».

«Ya basta de llamarme suplente. ¿Qué hay de malo en serlo? ¿No fuisteis vosotros quienes me elegisteis de entre todos?», se burló Ritchie, con voz llena de desdén. «Está claro que nuestro equipo no está a la altura de los competidores. Yo lo hice bien y, aun así, perdimos. ¡La culpa es de los miembros del equipo, no mía!».

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