Capítulo 562:

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Después de cenar, Selma y Ector se acomodaron en el salón para ver la televisión. Erika y Amber subieron a charlar con sus amigos, mientras Kevin se perdía en los videojuegos y Crowell se quedaba pegado al teléfono, con aire sospechosamente ocupado.

Fernanda, sin embargo, sintió una repentina nostalgia por Hiram. Sacó una vieja foto de él.

El anciano de la foto irradiaba bondad, y su suave sonrisa aún estaba viva en su memoria.

Fernanda recordó las Navidades que había pasado con Hiram cuando era niña. Él siempre encontraba la manera de comprarle un vestido nuevo y le decía: «Las otras niñas reciben regalos en Navidad…

«Hiram siempre decía: «Ella se merece regalos; mi niña también debe tenerlos»». Incluso cuando su propia ropa estaba raída y sus calcetines cuidadosamente remendados, se aseguraba de que Fernanda tuviera algo nuevo y especial.

Más tarde, cuando Fernanda consiguió estabilizarse económicamente, ella y Hiram se mudaron a la ciudad. Ella le compró mucha ropa, pero él rara vez se la ponía, guardando cuidadosamente cada prenda en su armario. «Las guardaré para ocasiones especiales», explicaba. Sin embargo, muchas de esas prendas nunca llegaron a ponerse.

Una vida llena de dificultades le había moldeado. A pesar de que sus circunstancias habían mejorado, su frugalidad perduró. Fernanda aún recordaba cómo cada Navidad Hiram horneaba galletas, preparándolas con mucho cuidado, pero sin permitirse comer ni una sola. Las guardaba todas para ella. Al ver su alegría mientras las comía, él sonreía cálidamente y le acariciaba la cabeza con ternura.

A pesar de su modesto estilo de vida, Hiram siempre le daba a Fernanda lo mejor que podía permitirse. Ella a menudo se maravillaba de que alguien pudiera ser tan desinteresado, tratando a una niña sin parentesco alguno como si fuera su propia hija.

Cada vez que Fernanda sentía resentimiento hacia su familia o hacia la injusticia del destino, pensaba en Hiram. Su bondad inquebrantable le recordaba que la bondad aún existía.

Se sentó en silencio, contemplando la fotografía de Hiram, hasta que un fuerte estruendo en el exterior la sobresaltó: eran fuegos artificiales. Se volvió hacia la gran ventana del salón y vio explosiones de colores iluminando el cielo nocturno.

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Tocó suavemente la foto y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. Luego se levantó y salió. El ruido de la televisión se desvaneció detrás de ella, sustituido por el ocasional estallido de los fuegos artificiales en el cielo.

El ambiente festivo de la familia Morgan, aunque animado, le resultaba extrañamente distante. Rodeada de gente, seguía añorando la calidez y la sencillez de las Navidades con Hiram. Se acomodó bajo el porche y contempló los fuegos artificiales que pintaban el cielo de colores brillantes, con una tranquila punzada en el pecho.

Entonces algo llamó su atención: un pequeño fuego artificial, más cercano y más bajo que los demás, que brilló brevemente antes de apagarse.

Un momento después, se fijó en el suave resplandor de las bengalas, cuya luz parpadeaba como luciérnagas bailando en una noche de verano.

La imagen le trajo recuerdos de su infancia, cuando los niños del pueblo jugaban con bengalas, despreocupados y alegres.

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