Capítulo 926:

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El trasplante era una carrera contra la biología.

El Dr. Jarrett salió del quirófano de Julian llevando una nevera portátil —de plástico rojo y blanco, de las que se usan para ir de picnic, tan mundana como aterradora a la vez—.

Dentro, envuelto en hielo derretido, estaba el corazón.

Entró corriendo en la habitación de Annie. Vesper y Damon le siguieron, situándose en un rincón, apartados, conteniendo la respiración.

El tórax de Annie ya estaba abierto: una cavidad abierta donde su propio corazón dañado había latido por última vez con un ritmo errático. La máquina de bypass zumbaba sin cesar, bombeando su sangre a través de tubos de plástico, manteniendo vivo su cerebro mientras su cuerpo yacía vacío.

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—Injerto —anunció el doctor Jarrett.

Sus manos se movían con una velocidad que las hacía parecer borrosas. Las suturas volaban. La sala olía a carne cauterizada y a hierro.

—Conecta la vena cava superior —ordenó Evans—. Ahora la aorta.

Vesper miró el reloj de la pared. Habían pasado cuarenta minutos.

—Quita las pinzas —dijo Jarrett, dando un paso atrás, con la bata salpicada de sangre—. Vamos a calentarla.

Ajustaron la temperatura de la sangre que volvía a fluir hacia el cuerpo de Annie y esperaron. El corazón permanecía inmóvil en su pecho: silencioso, inerte. Un trozo de carne.

«Vamos», susurró Damon. Le apretaba la mano a Vesper con tanta fuerza que ella pensó que le iba a romper los dedos. «Late. Maldita sea, late».

No pasó nada.

«Desfibrilador», ordenó Jarrett. «Carga a 20 julios».

¡Pum!

El cuerpo de Annie se sacudió sobre la mesa. El monitor mostraba una línea plana.

«Otra vez. 30 julios».

¡Pum!

Nada.

«No está respondiendo», dijo Evans, con el pánico colándose en su voz. «El tejido no responde. Ha pasado demasiado tiempo».

«No». Damon soltó la mano de Vesper y se acercó al campo estéril. Una enfermera se adelantó para bloquearle el paso. Una mirada de Damon la hizo retroceder.

Se situó sobre el tórax abierto de su hermana y bajó la vista hacia el corazón: el corazón de Julian.

«No te atrevas», le dijo Damon al órgano, con una voz apenas por encima de un susurro. «No te atrevas a parar ahora, Julian. ¿Querías ser el héroe? Pues sé el héroe. Funciona».

Golpeó con fuerza la barandilla metálica de la cama. El sonido resonó como un disparo.

«A 50», dijo Jarrett. «¡Alejarse!»

Golpe sordo.

Silencio.

Luego… un destello.

Un pico pequeño, débil y entrecortado en la pantalla verde.

Bip.

Pausa.

Bip.

Pausa.

Bip. Bip. Bip.

El ritmo se estabilizó. Cobró fuerza, convirtiéndose en un latido potente y enérgico, que exigía ser escuchado. El corazón de Julian era fuerte. Era arrogante. Era, sin lugar a dudas, suyo.

«Ritmo sinusal», susurró Evans, desplomándose contra la pared. «Tenemos latido cardíaco. La presión arterial se está estabilizando».

Vesper dejó escapar un sollozo que llevaba una hora conteniendo. Las rodillas le fallaron y se deslizó por la pared hasta el suelo.

Damon no se movió. Se quedó mirando fijamente el monitor, observando cómo la línea verde subía y bajaba. Extendió la mano, dejándola suspendida sobre la frente de Annie, y le apartó suavemente un mechón de pelo que se le había escapado de la cara.

«Buen trabajo, Jules», susurró.

Se dio la vuelta y salió de la sala. Vesper se incorporó y lo siguió.

Se dirigió a la ventana del otro quirófano. Las enfermeras estaban recogiendo. El cuerpo de Julian yacía bajo una sábana blanca, con un aspecto increíblemente plano. Increíblemente vacío.

Damon se quedó allí de pie durante un buen rato. Afuera amanecía: una luz gris y difusa se filtraba lentamente a través de las persianas.

«Era un cabrón», dijo Damon en voz baja. «Intentó destruir todo lo que yo había construido. Mató a tus padres. Te hizo daño».

«Sí», dijo Vesper, de pie a su lado. «Era todas esas cosas».

«Pero la quería», dijo Damon. «Al final, la quería más que a sí mismo».

«Eso tiene que contar para algo», dijo Vesper.

Damon se volvió hacia ella. Su rostro estaba devastado por el dolor y el agotamiento, pero sus ojos estaban lúcidos.

«

«Lo es todo», dijo.

Sacó el móvil. «¿Silas? Prepara un comunicado de prensa. Julian Sterling ha fallecido esta mañana debido a complicaciones derivadas de un aneurisma repentino. El funeral será privado». Hizo una pausa. «Y Silas… encarga el mejor ataúd de caoba que el dinero pueda comprar. Odiaba el pino».

Colgó. Miró a Vesper y luego la atrajo hacia sí.

Permanecieron juntos en el pasillo —entre la sala de los vivos y la de los muertos— abrazados mientras el sol salía por fin sobre la ciudad de Nueva York.

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