Capítulo 873:

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La noche no estaba en silencio: gritaba con el ruido de los rotores y el lejano ulular de las sirenas que dejaban atrás. La finca Sterling, la fortaleza de soledad y pecado de Cornelius, era un infierno que se alejaba en el retrovisor del todoterreno blindado. No se habían limitado a llamar a la puerta. La habían derribado de una patada.

Las manos de Vesper aún temblaban, no por el frío, sino por el retroceso del arma que Damon le había apretado contra la palma. Bajó la mirada hacia su vestido. El terciopelo azul medianoche estaba arruinado, manchado de hollín y barro de la incursión en el jardín, y con manchas más oscuras que rezaba por que no fueran de sangre. A su lado, Annie estaba acurrucada en una bola bajo una manta térmica, con los ojos muy abiertos pero sin ver nada. Estaba a salvo. La habían sacado a rastras de la guarida del león —literalmente, la habían sacado a rastras del estudio privado de Cornelius mientras Silas y su equipo contenían a los mercenarios.

Damon conducía con una concentración aterradora y absoluta. Tenía los nudillos blancos sobre el volante y la mandíbula tan apretada que un músculo le temblaba rítmicamente bajo la piel. Un corte sobre la ceja aún sangraba: un recuerdo del cristal que se había hecho añicos cuando irrumpieron en el invernadero. No había dicho ni una palabra desde que despejaron el perímetro.

—Estamos a salvo —dijo la voz de Silas, entrecortada por la respiración, a través de la comunicación segura—. La finca está comprometida. El equipo de Cornelius está en plena confusión. No nos perseguirán más allá del puente.

—Recibido —respondió Damon con voz ronca—. Inicia el protocolo fantasma. No vamos a volver al ático; está incendiado. Nos dirigimos a Queens. «

El trayecto hasta el refugio duró cuarenta minutos de maniobras a toda velocidad por calles atascadas de nieve. No era el Hotel Sterling, sino un loft industrial reconvertido, reforzado con acero y paranoia.

Cuando la pesada puerta de acero finalmente se cerró con un clic tras ellos, aislándolos del mundo, el silencio que siguió fue denso y asfixiante. No era la quietud limpia y nostálgica de una noche de invierno, sino la quietud opresiva de un refugio antiaéreo.

Lo habían conseguido.

Annie fue atendida de inmediato por el equipo médico que Silas había reunido, y el pitido rítmico de su monitor desde la habitación contigua se convirtió en la única música que Vesper quería oír durante el resto de su vida.

Damon no dijo nada. Se volvió hacia ella, con movimientos bruscos y casi depredadores, despojándose de la fachada del director ejecutivo sereno. La tensión que se había acumulado en sus músculos durante la irrupción, el tiroteo y la evacuación finalmente se liberó.

No le preguntó si estaba bien. No le ofreció ningún tópico. Simplemente extendió la mano, rodeándole la nuca con ella y presionando con el pulgar el punto del pulso que tenía debajo de la oreja. Tenía la piel fría por el aire nocturno y áspera por los residuos de pólvora, pero su agarre era abrasador.

𝘊𝖺p𝘪́t𝘂𝗹o𝘴 n𝘶e𝗏𝗈s с𝗮𝘥𝗮 ѕ𝗲m𝘢ոа еn ոo𝘷𝗲𝘭𝘢𝘀𝟰fan.с𝗈m

—No me hiciste caso —murmuró con voz áspera, como grava rozando contra cristal. Tenía los ojos oscuros, las pupilas dilatadas por la adrenalina—. Te dije que te quedaras en el perímetro. Tienes un hijo en quien pensar, Vesper. Leo estaba a salvo, pero tú… tú te metiste directamente en la línea de fuego.

—Nunca iba a quedarme en el coche, Damon. No cuando la vida de Annie estaba en juego. No cuando tú estabas dentro.

Él la miró fijamente, con las pupilas tragándose el azul de sus iris. La sobrecarga sensorial de la redada —las granadas aturdidoras, los gritos, el olor a cordita— se estaba desvaneciendo, dejándolo vulnerable y al descubierto. Necesitaba recuperar el equilibrio.

Ella era la solución.

La hizo retroceder hasta que sus piernas tocaron el borde del sofá. Antes de que pudiera tomar aire, su boca ya estaba sobre la de ella. No fue un beso romántico: fue una reivindicación, una confirmación desesperada de su existencia. Sabía a humo y adrenalina. Sus manos se movían con urgencia frenética, enredándose en su pelo, agarrándole la cintura y comprobando si tenía heridas, todo al mismo tiempo.

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