Capítulo 865:

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El Día de San Valentín en Nueva York solía ser un desfile comercial de rosas rojas y bombones carísimos. Este año, fue una ventisca.

La nieve caía en densas y pesadas capas, sepultando la ciudad en un silencio blanco. El tipo de tiempo que ocultaba bien los cadáveres.

Annie estaba sentada en el asiento del copiloto del coche de Wayne, contemplando el paisaje completamente blanco. Llevaba un abrigo rojo que parecía una mancha de sangre sobre la nieve.

«¿Adónde vamos?», preguntó con voz débil.

«A una cita», respondió Wayne, con la mirada fija en la carretera. «Julian lo ha aprobado. Cree que vamos al Plaza a tomar el té».

—¿Julian… lo ha aprobado?

—Está intentando ser un buen tutor —dijo Wayne, con un tono de burla hueca en la voz—. Quiere que seas feliz. Que te muestres dócil.

Tomó una curva cerrada y los neumáticos crujieron sobre el hielo. No se dirigían al Plaza. Salían de la ciudad, hacia los acantilados de las Palisades.

Detrás de ellos, tres todoterrenos negros los seguían: el equipo de seguridad de Julian.

Wayne miró por el retrovisor. «Agárrate».

Pisó a fondo el acelerador. El coche se lanzó hacia delante, derrapando sobre el hielo antes de que los neumáticos encontraran agarre. Se abrió paso entre el tráfico con una precisión aterradora, saltándose semáforos en rojo y cruzando de un carril a otro.

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—¡Wayne! —gritó Annie, agarrándose al salpicadero.

—Confía en mí —dijo él con calma.

Tomó una salida repentina, derrapando lateralmente y esquivando por los pelos un camión. Los todoterrenos no pudieron tomar la curva a tiempo. Pasaron derrapando, bloqueados por la colisión de los vehículos que venían detrás.

Estaban solos.

Veinte minutos más tarde, se detuvieron en un cementerio desierto con vistas al Hudson. El viento aullaba desde el agua, cortante e implacable.

Wayne apagó el motor. «Sal del coche».

La condujo a través de la nieve, pasando junto a hileras de lápidas heladas, hasta una pequeña tumba sin nombre cerca del borde del acantilado.

«Esto», dijo Wayne, señalando la tierra cubierta de nieve, «es Cassie».

«¿Quién?»

«Mi mujer». Su voz carecía por completo de emoción, lo que la hacía mucho más aterradora que la ira. «Era la asistente de Julian hace cinco años. Descubrió que él estaba malversando fondos del fondo de pensiones. Amenazó con ir a la policía».

Miró a Annie. «Julian me dijo que lo arreglara. Le dije que me encargaría de ella: iba a pagarle una suma para que se fuera del país. Pero Julian no confió en mí. Envió a otro equipo. Hicieron que su coche se saliera de la carretera y cayera por este acantilado».

Annie se tapó la boca. «No…»

«La saqué del agua», dijo Wayne. «Pero ya había muerto».

Metió la mano en el bolsillo y sacó una grabadora digital. Pulsó el botón de reproducción.

La voz de Julian —más joven, pero inconfundiblemente arrogante— se alzó por encima del viento. «No me importa que sea tu mujer, Wayne. Es un lastre. Los cabos sueltos hay que cortarlos. Hazlo, o te cortaré a ti también».

A Annie se le doblaron las rodillas. Se hundió en la nieve. «Él la mató».

«Él lo ordenó», corrigió Wayne. «Y hoy pagará por ello».

Agarró a Annie por el brazo y la puso de pie de un tirón, arrastrándola hacia el borde del acantilado. El precipicio era escarpado: cien pies de caída hasta el río helado que discurría abajo.

«¡¿Qué estás haciendo?!», gritó Annie, forcejeando.

«Ojo por ojo», gritó Wayne por encima del viento. «Él me quitó a mi amada. Yo le quito la suya».

«¡No! ¡Por favor! ¡Yo no soy él!».

«¡Eres una Sterling!», rugió Wayne, perdiendo por fin la compostura. «¡Sois todo veneno!».

Los faros atravesaron la nieve. Un coche entró a toda velocidad en el cementerio, derrapando lateralmente y deteniéndose a diez yardas de distancia.

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