Capítulo 863:

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El silencio en el baño principal de Sterling Manor era denso, solo roto por el sonido del agua corriendo.

El vapor llenaba la habitación, enroscándose alrededor de las columnas de mármol como fantasmas. Julian estaba sentado en el borde de la bañera, con una botella de whisky en una mano y la corbata desabrochada. Observaba con los ojos vidriosos y embriagados cómo Wayne ajustaba la temperatura del agua.

«Tiene que estar limpia», balbuceó Julian, señalando con la botella hacia la puerta. «Tráela aquí. Huele a hospital».

Wayne asintió, con el rostro impasible. Salió y regresó un momento después, guiando a Annie —había interceptado su traslado, utilizando sus credenciales médicas para desviar la ambulancia hacia la mansión—.

Annie estaba pálida y se tambaleaba al caminar, vestida con un camisón holgado que se apretaba contra el pecho. Miró a Julian con terror y luego a Wayne con confusión.

—Julian —susurró—. Por favor. Estoy cansada.

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—Métete en el agua —ordenó Julian, dando un largo trago a la botella—. Quítate el hedor de esos plebeyos que te han tocado.

Era una demostración de poder. Una necesidad enfermiza y retorcida de controlar lo único que le quedaba.

Annie miró a Wayne, suplicándole en silencio.

Wayne no lo impidió. En cambio, se arrodilló junto a la bañera y le indicó con un gesto que se metiera dentro.

«Haz lo que te dice», dijo Wayne en voz baja. «El agua está más caliente».

Temblando, Annie se metió dentro. Se hundió entre las burbujas hasta que solo se le veían la cabeza y los hombros, abrazándose a sí misma mientras Julian se reía.

«¿Lo ves?», se burló Julian. «Obediencia. Vesper nunca aprendió eso».

Se puso de pie, tambaleándose. «Vigílala, Wayne. Asegúrate de que no se disuelva».

Salió tambaleándose de la habitación, dando un portazo tras de sí. El cerrojo hizo clic.

El ambiente cambió al instante. La crueldad se evaporó, sustituida por una extraña concentración.

Wayne cogió una esponja, la mojó en el agua y empezó a lavarle el brazo a Annie. Su tacto no era ni brusco ni suave, sino mecánico. Deliberado.

«¿Por qué te quedas?», preguntó Annie con voz temblorosa. «Es un monstruo».

Wayne la miró, con los ojos oscuros e indescifrables. «Porque los monstruos crean el caos. Y en el caos hay oportunidades».

«Ayudaste a Vesper», susurró Annie. «En la cena. A la camarera».

Wayne se detuvo, con la esponja suspendida sobre el hombro de ella. «Ayudé a que la situación evolucionara».

«¿Quién eres?».

Se inclinó hacia ella, con los labios cerca de su oído. «Soy el hombre que va a incendiar esta casa, Annie. Y tú… tú eres la cerilla».

Dejó caer la esponja en el agua y se puso de pie.

«Quédate bajo el agua. No salgas hasta que el agua esté fría. Eso forja el carácter».

Salió, dejándola temblando en medio del calor.

Bangkok era una ciudad de calor, ruido y sombras.

Damon se abría paso por un concurrido mercado nocturno, con los sentidos asaltados por el olor a aceite frito, durián y gases de escape. Se caló más la gorra. Gideon se movía a su lado, como un centinela silencioso.

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