Capítulo 861:

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Con Damon en algún lugar sobrevolando el Pacífico, Vesper se sentía expuesta. Pero ella era Iris. E Iris no se escondía.

La invitación a la cena de «Celebración de la Vida» de Julian llegó a la mañana siguiente. Era absurdo: estaba presentando la exitosa operación de Annie, que él casi había impedido, como su propio triunfo personal. Había invitado a la prensa, a los inversores, a los buitres.

—No vayas —le aconsejó Silas, de pie en su salón como una estatua—. Es una trampa.

—Por supuesto que es una trampa —dijo ella, aplicándose una capa de pintalabios rojo sangre—. Pero si no voy, él controlará la versión de los hechos. Lo presentará como si yo hubiera abandonado a Annie. Tengo que estar allí para mostrarle al mundo quién la salvó realmente.

Iba vestida de negro. No del negro del luto. Del negro de la venganza. Un elegante vestido sin espalda que le quedaba como una segunda piel.

La cena se celebró en el salón de baile del Hotel Sterling: lujoso, de mal gusto y abarrotado. Julian estaba de pie en una tarima elevada, con una copa de champán en la mano y con un aire sorprendentemente sereno para ser un hombre que, apenas veinticuatro horas antes, había estado gritando en el pasillo de un hospital.

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Cuando Vesper entró, la sala se quedó en silencio. Las cámaras se giraron. Los flashes estallaron como relámpagos estroboscópicos.

Se dirigió directamente al frente.

—¡Vesper! —exclamó Julian, abriendo los brazos de par en par, con una sonrisa ensayada pegada al rostro—. Me alegro mucho de que hayas podido unirte a nosotros. Justo estábamos brindando por la familia.

—¿«Familia»? —Subió al estrado, ignorando su mano extendida, y se volvió hacia el micrófono—. ¿Te refieres a la sobrina a la que intentaste utilizar para conseguir una patente? ¿La chica con cuya vida jugaste?

La multitud murmuró.

—Vesper, estás alterada —dijo Julian, con la sonrisa tensa—. Todos sabemos que has estado sometida a una enorme presión.

—La única presión a la que estoy sometida —dijo ella, con la voz amplificada y cristalina—, es el peso de tus mentiras.

Metió la mano en su bolso de mano y sacó una copia de la renuncia que él había firmado. La levantó en alto.

«Esto —anunció— es el documento que Julian Sterling firmó ayer. Una exención de responsabilidad. No quería pagar la cirugía. No quería correr el riesgo. Renunció a sus derechos sobre Annie porque temía una demanda».

Julian se puso morado. «¡Eso es mentira! ¡Es información confidencial!».

«Ahora es de dominio público», dijo ella con frialdad. «No eres un salvador, Julian. Eres un cobarde».

Él perdió los estribos.

«¡Zorra!». Con un rugido de rabia, se abalanzó sobre ella, levantando la mano para golpearla.

Ella no se inmutó. No dio un paso atrás.

Pero antes de que pudiera golpearla, una bandeja de vino tinto le dio de lleno en el pecho. Una camarera se había adelantado, «tropezando» justo en el momento preciso. El líquido burdeos empapó la camisa blanca de Julian, extendiéndose por la tela como una espantosa herida.

Julian jadeó, y la conmoción se impuso momentáneamente a la furia. Se volvió hacia la camarera —una joven de ojos muy abiertos y asustados— y le dio una bofetada.

El sonido de la bofetada se transmitió a través del micrófono.

La sala estalló.

«¡Le ha pegado!», gritó alguien.

Los flashes de las cámaras se dispararon en una tormenta frenética y cegadora. Julian se quedó allí de pie, con el vino goteándole por la barbilla y la mano aún en alto: el monstruo se había revelado por completo.

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