Capítulo 723:

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Quémalo todo, Haley. Todo.

En el momento en que Vesper colgó, el teléfono satelital le pareció un isótopo radiactivo en la mano. Lo escondió detrás de las tuberías del fregadero, con el corazón latiéndole tan fuerte que la visión se le nublaba por los bordes. La adrenalina que había impulsado su orden —esa furia fría y justiciera— se evaporó al instante, dejando en su lugar un terror vacío y aplastante.

Acababa de declarar la guerra a Damon Sterling. No una escaramuza. No una negociación. Una guerra de tierra quemada. Había ordenado la destrucción de lo único que él custodiaba con más celos que su propia vida.

Él se enteraría. Siempre se enteraba. Podría tardar una hora, podría tardar un día, pero cuando se diera cuenta, las consecuencias serían catastróficas.

Vesper se deslizó por la pared del baño y se llevó las rodillas al pecho. El silencio de la casita, antes neutro, ahora le parecía amenazador. Cada crujido de las tablas del suelo sonaba como los pesados pasos de Silas. Cada ráfaga de viento contra el cristal sonaba como el motor de un Cullinan negro entrando en el camino de acceso.

No durmió esa noche. Ni la siguiente.

A las tres de la madrugada de la segunda noche, su cordura se deshilachaba como un alambre estirado más allá de su límite de resistencia.

Vesper estaba sentada en el suelo del salón, con las piernas recogidas bajo el cuerpo, rodeada de un silencio opresivo. La única luz procedía de una linterna de bolsillo que sostenía entre los dientes. Le temblaban las manos —no un temblor sutil, sino una sacudida violenta y rítmica que hacía que las pinzas que tenía en la mano derecha fueran casi inútiles—.

Intentaba introducir un dispositivo de escucha —no más grande que un grano de arroz— en el hueco de la parte trasera de un botón de la chaqueta de traje de repuesto de Damon. Él la había dejado colgada sobre el sillón el día anterior, como una bandera que marca territorio. Era un intento patético y microscópico de recuperar algo de control tras la destrucción a gran escala que acababa de desatar. Si pudiera oírle llegar, tal vez sobreviviría a su llegada.

Concéntrate. Solo tienes que introducirlo.

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Falló. La punta de las pinzas resbaló contra el botón de plástico y le cortó el dedo índice. Una gota de sangre brotó, oscura y redonda en la penumbra.

Vesper no se inmutó. La miró con un extraño distanciamiento.

Cuarenta y ocho horas. Ese era el tiempo que llevaba sin dormir —dormir de verdad, no esos desmayos intermitentes de diez minutos en los que la esperaban pesadillas de accidentes de coche y cunas vacías—.

Sentía el cerebro lleno de lana de acero. Cada sonido se amplificaba hasta alcanzar un nivel violento. El zumbido de la nevera sonaba como un motor a reacción. El viento de fuera sonaba como gritos.

Un destello.

Un rayo dejó la habitación en blanco.

En esa fracción de segundo de iluminación brutal, Vesper lo vio.

Damon. De pie en la esquina, junto a la estantería. Inmóvil. Sus ojos, dos vacíos negros; su boca, curvada en esa sonrisa cómplice y depredadora.

Vesper retrocedió a toda prisa por el suelo y agarró las tijeras de costura. «¡No te acerques!», espetó con voz ronca y quebrada.

Se abalanzó sobre la sombra, clavando las hojas hacia delante.

Cort. Cortaron el aire y la tela.

Otro relámpago.

No había nada allí. Solo la gabardina gris carbón de Damon colgada en el perchero, balanceándose suavemente con la corriente de aire que entraba por la ventana.

Vesper dejó caer las tijeras. Golpearon el parqué con un sonido parecido a un disparo. Cayó de rodillas, hiperventilando, presionándose ambas palmas contra los ojos hasta que las estrellas estallaron detrás de ellos.

Me estoy volviendo loca, pensó. El insomnio está consiguiendo lo que Damon no pudo. Me está destrozando.

Si no podía pensar, no podía luchar. Si no podía luchar, la píldora venenosa no serviría de nada. Necesitaba estar lúcida para hacer frente a las consecuencias de la filtración. Necesitaba ayuda.

Pero no de él. Nunca de él.

Se arrastró hasta su bolso y sacó la tableta segura que Xavier le había dado hacía semanas. La llamada sonó durante un buen rato antes de que la pantalla se encendiera con un parpadeo.

Xavier Cross tenía peor aspecto que ella. Su bata de laboratorio estaba manchada, sus ojos hundidos.

—Vesper —dijo, con la voz débil a través de los altavoces—. ¿Ya está hecho? ¿Has publicado los datos?

—Está en marcha —dijo Vesper, secándose el sudor de la frente—. Haley publicará el primer lote al amanecer. Pero necesito verla. A Annie.

Xavier dudó. Luego giró la cámara.

Vesper contuvo la respiración.

Annie yacía en una camilla médica al fondo: pálida, casi translúcida, con el pecho subiendo y bajando en movimientos superficiales e irregulares. La chica feroz que había empuñado un rifle de asalto en los Alpes suizos había desaparecido, sustituida por un caparazón frágil y vaciado.

Xavier volvió a enfocar la cámara hacia sí mismo. «El suero estabilizador se agotará en tres días», susurró. «Sin los datos que Damon robó, entrará en colapso. Su metabolismo la consumirá».

Vesper se quedó mirando la pantalla; su propia desesperación se reflejaba en los ojos de él.

«Los recuperaré», dijo. Quizá fuera una mentira. «Solo mantenla con vida».

Cortó la llamada.

Se echó agua fría por la cara hasta que sus manos dejaron de temblar y luego se miró en el espejo. Ojeras. Pupilas dilatadas. El rostro de un fantasma que acechaba su propia vida.

Duerme, se ordenó a sí misma. Necesitas sustancias químicas.

No podía pedírselas a Silas. No podía acudir a una farmacia donde las alertas de la tarjeta de Damon le llegarían al móvil en cuestión de minutos.

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