Capítulo 408:

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El comedor de la mansión Sterling era una sala cavernosa llena de sombras. Damon estaba junto a la chimenea, apoyándose con fuerza en su bastón, saboreando un whisky.

Oyó el coche. Oyó la voz de Vesper. Y luego, lo oyó a él.

Damon entró en el vestíbulo justo cuando Beatrice los estaba dando la bienvenida.

«¡Connor, mi querido chico!», exclamó Beatrice, con un tono que rezumaba falsa dulzura. «¡Qué sorpresa!».

«Buenas noches, Beatrice», dijo Connor con rigidez. Miró a Damon.

Connor le tendió la mano. «Sterling».

Damon miró la mano. No se la estrechó. Dio un paso adelante, y el golpeteo de su bastón resonó sobre el mármol.

«Eres valiente», dijo Damon en voz baja. «O estúpido».

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«Me invitaron», se mantuvo firme Connor. «Vesper».

La mirada de Damon se dirigió de golpe hacia Vesper. Se colocó a su lado, deslizando el brazo libre alrededor de su cintura. Su agarre era firme como el hierro.

La atrajo contra su costado.

«Hola, esposa», le susurró al oído.

«Exesposa», corrigió Vesper, intentando zafarse.

—Detalles —se burló Damon.

La cena fue un campo de batalla. Damon se sentó a la cabecera, Vesper a su derecha y Connor en el extremo izquierdo.

—Bueno, Connor —comenzó Damon, cortando su filete—. He oído que Cross Industries se enfrenta a algunos obstáculos normativos en la UE. ¿Problemas en el paraíso?

Connor se puso tenso. «Consultas rutinarias. Nada que no podamos manejar».

«Por supuesto», dijo Damon con una sonrisa burlona. «Si necesitas un comprador para tu división de logística, avísame. Podría comprarla… como regalo para Vesper».

Vesper se atragantó con el vino. Le dio una patada a Damon debajo de la mesa. Su pierna estaba dura como una roca, y enseguida se arrepintió, al recordar su lesión.

Damon no se inmutó, pero un destello de dolor le atravesó los ojos, rápidamente enmascarado por la diversión.

«Cuidado, cariño», murmuró. «Si quieres jugar a dar pataditas, apunta a la pierna buena».

Connor dejó caer el tenedor con fuerza sobre el plato. «Basta ya, Damon. Estoy aquí por Xander».

Xander, que estaba comiendo guisantes en un rincón, levantó la vista. «¿Hermano?».

El rostro de Connor se desmoronó. «Hola, amigo».

Xander corrió hacia Connor. Los dos hermanos se abrazaron. Fue un momento crudo y emotivo.

A Vesper le picaron los ojos. Miró a Damon. Él no se estaba burlando de ellos. Estaba observando a Vesper mientras ella los observaba a ellos. Se dio cuenta, con el corazón encogido, de que Connor tenía algo que Damon no tenía: inocencia. Connor era el «chico bueno».

—No puede marcharse esta noche —anunció Beatrice—. Xander está demasiado alterado. Si Connor se va, va a poner la casa patas arriba a gritos.

—Entonces Connor se queda —dijo Vesper.

—De acuerdo —dijo Damon con frialdad—. Pero Vesper también se queda. Para… supervisar.

« «Tengo mi propio piso», replicó Vesper.

«El sistema de seguridad ya está activado para toda la noche», mintió Damon con naturalidad. «Cierre total hasta las 6 de la mañana. Es el protocolo».

Vesper sabía que era mentira, al mirar el teclado de seguridad en la pared, que permanecía en silencio. Pero Xander se aferraba a Connor, y este la miraba con ojos suplicantes.

«De acuerdo».

Más tarde, esa misma noche, Vesper no podía dormir. Salió al pasillo en bata para beber agua.

Se topó con Damon.

Estaba apoyado contra la pared, frente a su puerta, con el bastón tirado en el suelo, frotándose el muslo. Tenía el rostro pálido por el dolor.

«¿Comprobando las cerraduras?», preguntó Vesper en voz baja.

Damon levantó la vista. «Comprobando si sigues aquí».

«Estoy aquí, Damon».

«Por él», dijo Damon con amargura, señalando hacia la suite de invitados del ala oeste.

«Por Xander», corrigió Vesper.

«Cuando veo cómo Connor te mira… me dan ganas de quemar el mundo».

Se oyeron pasos que se acercaban. Connor apareció, buscando la cocina. Se detuvo al verlos. La intimidad era palpable.

« «¿Os estoy interrumpiendo?», preguntó Connor con brusquedad.

Damon se apartó de la pared, haciendo una mueca de dolor, pero ignorándolo. Se colocó detrás de Vesper, elevándose sobre ella. Le puso las manos sobre los hombros.

«Sí», dijo Damon. «Lo estás haciendo».

«Vesper», dijo Connor. «¿Necesitas que te acompañe a tu habitación?».

«Está bien», respondió Damon. «Está conmigo».

«No es tuya, Sterling», espetó Connor.

«¿O sí?», preguntó Damon inclinándose para hundir la nariz en el pelo de Vesper. «Pregúntale qué nombre grita cuando tiene miedo».

Vesper tembló. Incluso en ese momento, su cuerpo se recostó contra el calor de Damon.

«Basta ya, los dos», susurró Vesper. «Me voy a la cama. Sola».

Cerró la puerta de un portazo.

Los dos hombres se quedaron en el pasillo.

«No te la mereces», dijo Connor.

«Quizá no», respondió Damon, cogiendo su bastón. «Pero soy el único capaz de controlar su fuego. ¿Tú? Tú no eres más que leña, Cross. Te convertirás en cenizas».

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