Capítulo 282:

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El mundo volvió, no con una explosión, sino con el zumbido constante y rítmico de los neumáticos sobre el asfalto.

Vesper Vance emergió de la oscuridad, con la cabeza palpitando por un dolor sordo y persistente que parecía un clavo clavado en la sien. Intentó levantar la mano para tocarse ese punto, pero su muñeca topó con resistencia. El plástico se le clavaba en la piel.

Abrió los ojos.

El pánico, frío y agudo, le inundó el pecho. No estaba en el astillero. No estaba en el almacén donde Julian había apuntado con una pistola a la cabeza de Harper. Estaba en el asiento del copiloto de un todoterreno grande y lujoso. El interior olía a cuero calentado y a algo metálico, como adrenalina y café rancio.

Bajó la mirada. Tenía las muñecas atadas con bridas de alta resistencia.

Giró la cabeza.

Julian Sterling conducía. Tenía peor aspecto que en el almacén. La energía maníaca que lo había impulsado antes parecía haberse solidificado en una determinación sombría, de mirada vacía. Tarareaba una melodía entre dientes, una versión discordante y entrecortada de «La Vie en Rose».

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Fuera, por la ventanilla, el mundo era blanco. Pasaban a toda velocidad pinos interminables y altísimos, agobiados por la nieve. El cielo era de un púrpura morado, cargado de nubes amenazantes.

—Estás despierta —dijo Julian sin mirarla. Tenía la voz ronca.

—¿Dónde…? —La voz de Vesper era un graznido. Sentía la garganta en carne viva—. ¿Dónde estamos?

—Lejos —dijo Julian, con un atisbo de sonrisa en los labios—. A unas dos mil millas de tu salvador.

La mente de Vesper daba vueltas. ¿Dos mil millas? ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

«El astillero…», susurró, con el recuerdo del almacén destellando en su mente. «Le dijiste que viniera. Le dijiste que trajera los bonos».

Julian se rió, un sonido seco y sin humor. Dio unos golpecitos al volante. «Una puesta en escena necesaria, cariño. ¿De verdad creías que me quedaría allí esperando a que Damon apareciera con su ejército privado? Conozco a mi hermano. Él no negocia; aniquila».

La miró de reojo, con los ojos brillando con un orgullo retorcido. «Llegó al astillero, estoy seguro. Probablemente derribó las puertas de una patada, disparando a diestro y siniestro, aterrorizando a las ratas. Pero lo único que encontró fue un teléfono desechable en el suelo de un almacén vacío. Para cuando se dio cuenta de que la señal era fija, ya estábamos cruzando el puente George Washington en un sedán anodino. Cambiamos a esta bestia en Jersey. Un vuelo chárter privado desde Teterboro a nombre de una empresa ficticia. Llevamos cuarenta y ocho horas siendo fantasmas».

Vesper se sintió mal. La esperanza que la había sostenido —la certeza de que Damon estaba a unos minutos de distancia— se hizo añicos. Había ido al lugar equivocado. Ella había sido el cebo en un juego de tres cartas.

—¿Harper? —preguntó Vesper, girándose en su asiento para mirar hacia atrás.

Harper yacía desplomada en el asiento trasero, inconsciente. Su respiración era superficial, y su pelo rubio estaba enmarañado con sangre seca en la sien.

—Está viva —dijo Julian con desdén—. Sedada. Habla demasiado.

—Estás loco —siseó Vesper, volviéndose hacia él—. Damon nos encontrará. No puedes esconderte de él.

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