Capítulo 232:

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El aire del almacén se sentía pesado, asfixiante, como si toda la desesperación de Julian hubiera succionado todo el oxígeno.

Damon dio unos golpecitos en la carpeta con el dedo índice. Tap. Tap. Tap. Era una cuenta atrás.

«Propongo un aplazamiento de la ejecución», dijo Damon con suavidad, con una voz desprovista de calidez. «No entregaré las pruebas del asesinato al FBI. Por ahora. Te enfrentarás a los cargos de falsificación. Irás a la cárcel por fraude».

Julian levantó la vista, con un destello de esperanza patética en los ojos mezclado con confusión. « ¿No… no vas a entregar el expediente del asesinato?

«Hoy no», dijo Damon. «Siempre y cuando entregues todas las copias de las fotos de la gala. Y los negativos. Y las claves de acceso a la nube».

Vesper arqueó una ceja. Ella conocía el plan de Damon. Dejar que Julian se pudriera primero en la cárcel por fraude, dejar que pensara que había sobrevivido a lo peor y, luego, retirar los cargos por asesinato cuando menos se lo esperara. Era una tortura cruel y prolongada. A ella le parecía bien.

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«La condición es sencilla», dijo Damon. Se recostó en el asiento, cruzando las piernas. «Te pondrás de rodillas. Ahora mismo. Y le suplicarás clemencia a Vesper».

El silencio que siguió fue ensordecedor.

El rostro de Julian se tiñó de un rojo moteado. Las venas de su cuello se le marcaron. «Estás bromeando».

«¿Te parece que estoy bromeando?», preguntó Damon. Señaló los papeles esparcidos que detallaban las cuentas en paraísos fiscales. «Una prisión de máxima seguridad, Julian. La inyección letal. O de rodillas. Elige».

Julian miró la pesada puerta de acero. Miró a Vesper.

Vesper permanecía perfectamente inmóvil. Ella no había pedido esto. No necesitaba su disculpa; de todos modos, no valdría nada. Pero verlo despojado de su arrogancia, despojado del poder inmerecido que había ejercido sobre ella… le pareció justicia.

Julian se levantó bruscamente, tirando la silla al suelo. «No lo haré. Soy un Sterling».

«Eres un criminal», le corrigió Damon. «Y en diez segundos, serás noticia».

Damon sacó su móvil. «Diez. Nueve. Ocho…»

Julian miró el móvil. Miró el expediente. La realidad de su situación se abatió sobre él. Estaba acorralado. No le quedaba nada más que su orgullo, y el orgullo no te salva del corredor de la muerte.

Lentamente, con dolor, Julian comenzó a agacharse.

Dobló una rodilla. Luego, la otra.

Estaba en el polvoriento suelo de hormigón.

Vesper lo miró desde arriba. Sintió una mezcla de asco y satisfacción. Este era el hombre que le había dicho que no era nada. Este era el hombre que se había reído cuando ella le pidió respeto.

«Yo…», comenzó Julian, con la voz ronca. «Yo soy…»

La pesada puerta de acero de la habitación se abrió de par en par con un chirrido de bisagras oxidadas.

Julian se sobresaltó y se apresuró a levantarse, pero sus rodillas se enredaron en sus pantalones rasgados.

Entraron dos guardias de Damon, arrastrando a una mujer entre ambos. Era Serena Sharp. No gritaba ni se resistía. Parecía aterrorizada, con el maquillaje corrido y el vestido rasgado.

«La encontraron intentando fletar un vuelo privado a México con un documento de identidad falso», informó uno de los guardias, empujando a Serena hacia delante.

Serena tropezó y se agarró a la mesa. Vio a Julian de rodillas. Vio los papeles.

—¡Yo no he hecho nada! —chilló Serena, mirando a Damon—. ¡Todo ha sido culpa suya! ¡Yo solo era un peón! ¡Testificaré! ¡Os lo contaré todo si me dejáis marchar!

Julian la miró fijamente, con una expresión de traición en el rostro. —¿Serena? ¿Tú… me estás traicionando?

—¡Estás acabado, Julian! —espetó Serena con voz estridente—. No voy a hundirme contigo. ¡Tengo una carrera!

Vesper se puso de pie. Ya estaba harta de aquella farsa. Ver cómo se volvían unos contra otros era patético.

—El trato está cerrado —anunció Vesper, mirando a Damon—. No quiero sus disculpas. No quiero que me suplique. Me da asco mirarlo.

Cogió su bolso. «Que se pudra en la cárcel por el fraude, Damon. Nos quedamos con el expediente del asesinato como garantía. Y déjala marchar. Se destruirá a sí misma sin nuestra ayuda».

«¡No!», gritó Julian, lanzándose hacia delante, pero los guardias lo sujetaron sin esfuerzo.

«¡Vesper, espera!», suplicó Julian. «¡Lo haré! ¡Suplicaré!».

«Demasiado tarde», dijo Vesper. No miró atrás. Se dirigió hacia la puerta.

Damon se levantó, abrochándose la chaqueta. Recogió el expediente y lo volvió a meter en el sobre. Aseguró la baza.

«Ya habéis oído a la señora», dijo Damon a la pareja temblorosa. «Sawyer, entrégaselo al FBI. Una pista anónima sobre su paradero. Y llevad a la señora Sharp a la comisaría. Estoy seguro de que tiene mucho que decir a las autoridades».

Siguió a Vesper fuera de la habitación.

Cuando la puerta se cerró con un golpe seco, Vesper oyó a Serena gritando acusaciones a Julian y el estruendo de algo pesado al chocar contra la pared.

Estaban solos entre los escombros que ellos mismos habían creado. Y Vesper, por fin, se había liberado de todo aquello.

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