Capítulo 61:

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Esa noche, Vesper y Harper decidieron relajarse en un bistró del centro de Los Ángeles. Estaba abarrotado, era ruidoso y olía a ajo y vino.

«Bueno, el contrato», dijo Harper, sirviéndose vino —una botella de añada que se había empeñado en pedir, apartando de un manotazo la mano de Vesper cuando esta intentó coger la cuenta—. «¿Te parece justo?»

«Es generoso», admitió Vesper. «Sospechosamente generoso. Control creativo total para mí. Él solo pone el dinero».

«Cásate con él», dijo Harper.

«Déjate de tonterías».

En la mesa de al lado, un grupo de hombres de negocios borrachos se estaba poniendo ruidoso. Uno de ellos, un hombre corpulento y de cara roja, no dejaba de lanzarle miradas lascivas a Vesper.

«Oye, guapa», balbuceó el hombre. «Pareces sola. ¿Quieres unirte a los chicos grandes?».

Vesper lo ignoró. Le dio la espalda.

Al hombre no le gustó eso. Se levantó, tambaleándose. Agarró a Vesper por la muñeca.

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«No me ignores, zorra», escupió. «Te estoy hablando».

Vesper reaccionó por instinto. Afloraron años de rabia reprimida hacia los hombres que la tocaban sin permiso. Giró el brazo, zafándose de su agarre, y cogió su vaso de agua con hielo.

Se lo echó directamente a la cara.

El restaurante se quedó en silencio.

El hombre rugió. Se limpió los ojos, balbuceando. «Pequeña…»

Barrió la mesa con el brazo, cegado por la rabia. Su mano golpeó una jarra de café caliente recién hecho que acababan de colocar allí. La jarra se volcó.

«¡Cuidado!», gritó Harper.

El líquido hirviendo salpicó la mesa y el brazo izquierdo de Vesper.

« «¡Ay!», gritó Vesper, sintiendo un dolor instantáneo y abrasador mientras el líquido oscuro empapaba la manga de su chaqueta blanca.

Harper se levantó de un salto, gritando que llamaran a seguridad. El personal se abalanzó sobre el hombre borracho y lo derribó al suelo.

Las puertas del restaurante se abrieron. Fuera estallaron los flashes: los paparazzi. Gritaban, atraídos por el alboroto o quizá por un chivatazo sobre una pelea de famosos.

Julian y Serena entraron, flanqueados por su propio equipo de seguridad. Parecían molestos, al haberse visto envueltos en el tumulto mientras intentaban entrar para disfrutar de una cena tranquila, o tal vez les habían avisado de que Vesper estaba montando un escándalo.

Se detuvieron. Vieron el caos.

Julian vio a Vesper agarrándose el brazo, con el rostro pálido por el dolor. Vio la mancha en su manga y cómo temblaba. Dio un paso adelante. Su instinto —algún vestigio enterrado del marido que solía ser— era ayudarla.

Serena lo vio moverse. Le agarró la mano.

«No lo hagas», susurró. «Piensa en la imagen pública. Es una pelea de bar. No pueden verte metido en esta basura. Tenemos la gala benéfica la semana que viene».

Julian dudó. Miró a Vesper. Miró las cámaras que la gente estaba sacando.

Se detuvo. Se quedó junto a la puerta, observando.

Vesper levantó la vista. A través de las lágrimas de dolor que le nublaban los ojos, lo vio. Lo vio anteponer su imagen a la seguridad de ella. Otra vez.

Un escalofrío que no tenía nada que ver con el café se le metió en los huesos.

Entonces, se oyó un chirrido de neumáticos fuera. Un todoterreno negro subió a la acera, dispersando a los paparazzi.

Las puertas del restaurante se abrieron de una patada.

Damon Sterling irrumpió en el local. No llevaba chaqueta. Tenía las mangas remangadas. Su rostro era una máscara de furia fría y aterradora.

Había estado rastreando su teléfono. Su equipo de seguridad le había alertado del alboroto en el momento en que el botón de pánico de su dispositivo encriptado se había activado por el impacto, o tal vez Scott había estado monitorizando la transmisión de audio.

Vio a Vesper. Vio la quemadura.

No miró a Julian. Se dirigió directamente hacia el hombre borracho al que los camareros mantenían inmovilizado.

Damon no gritó. Simplemente le dio una patada en las costillas al hombre. Con fuerza. Un crujido repugnante resonó por toda la sala.

«Sacadlo de mi vista», ordenó Damon a los guardias de seguridad que entraron corriendo tras él. «Y llamad a la policía. Decidles que, si sale bajo fianza, me compro la comisaría».

Se volvió hacia Vesper. La rabia desapareció de su rostro, sustituida por una concentración frenética e intensa.

«Déjame ver», dijo, agarrándola del brazo.

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