Capítulo 6:

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Nell volteó la cabeza. Ya no quería verlos.

“Colby, bájate. No seas difícil.” Brooke jaló suavemente el brazo de su hijo, pero él tenía ambas manos aferradas al cuello de Grant y ninguna intención de soltarse.

“¡No quiero! A él le gusta cargarme y a mí me gusta también.” Colby le plantó un beso húmedo en la mejilla a Grant. “Tengo hambre. Quiero pastel.”

La cara de Grant no cambió. Acomodó el peso de Colby en su cadera con la soltura de alguien que lo ha hecho cientos de veces, aunque Darcy sabía que no era así —no con este niño, y mucho menos con Nell. Había aprendido el gesto en cuestión de días, y ya le salía natural. Hay gente que aprende rápido cuando quiere.

“Está bien, vamos por pastel. Grant, ven.” Brooke comenzó a caminar, luego volteó. “¡Señorita Whitmore, apúrese!”

La invitación flotó por el pasillo, alegre e imposible.

Darcy se agachó. A la altura de sus ojos, la cara de Nell era un desastre —lágrimas corriendo libremente, el mentón temblando, un rubor rojo extendiéndose de las mejillas a las orejas. No hacía ningún ruido. Había aprendido a llorar en silencio.

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“Mami, ¿ellos son las personas que le gustan al señor Ashford?”

Darcy la abrazó. Los dedos de Nell se aferraron a la espalda de su blusa y apretaron, y se quedaron así, las dos llorando en el pasillo mientras los sonidos de la fiesta calentándose se filtraban por las puertas más adelante. Alguien estaba probando un micrófono. Copas tintineaban.

Nell se separó primero. Se restregó la cara con ambos puños, con fuerza, como hacen los niños cuando están intentando recomponerse.

“Mami, quiero ir a verlos una vez más.”

“Nell—”

“Quiero ver a las personas que le gustan al señor Ashford.” Tomó la mano de Darcy. “¿Puedo?”

“¿Qué tal si mejor nos vamos a la casa?”

“Quiero ir.”

No había nada de terquedad en su voz. Solo una certeza clara y plana que Darcy reconoció —era el mismo tono que había escuchado en su propia voz cuando firmó los papeles de divorcio esa mañana. Una decisión que ya se había tomado en algún lugar más profundo que las palabras.

“Está bien.”

El salón de banquetes era luminoso y ruidoso. Alguien había armado una presentación de los mejores momentos de la empresa, y se reproducía en bucle detrás de la mesa del buffet. Los meseros circulaban con charolas de champaña. Los ejecutivos se aglomeraban alrededor de Grant y Brooke cerca del centro del salón, riéndose de lo que Grant decía, asintiendo a lo que Brooke decía, actuando ese entusiasmo particular que el poder exige.

Darcy encontró una mesa en la esquina del fondo. Se sentó y subió a Nell a su regazo.

Nell no comió. No habló. Observó.

Observó cómo Grant cortaba un pedazo de fruta y se lo acercaba a la boca a Colby. Observó cómo Colby abría bien la boca, masticaba contento y pedía más. Observó cómo Grant le limpiaba la barbilla con una servilleta. Lo observó agacharse y susurrarle algo que hizo reír a Colby, y observó cómo Colby le echaba los brazos al cuello otra vez, y observó cómo Grant lo sostenía ahí.

Gestos pequeños, ordinarios. Cosas que pasan en todas las familias, en todas las mesas, que nadie nota porque se supone que no tienen nada de especial. Nell notó cada uno.

Después de la fruta, se bajó del regazo de Darcy y se paró.

“Mami, al señor Ashford de verdad le gustan ellos.” Su voz era medida, cuidadosa —estaba recitando conclusiones a las que había llegado sola. “Se ve muy feliz. Vámonos. No lo deberíamos molestar.”

Darcy le tomó la mano. No confiaba en sí misma para hablar. Caminaron hacia la salida, y el ruido de la fiesta se fue apagando detrás de ellas con cada paso.

“Señorita Whitmore, deténgase por favor.”

El secretario de Grant las alcanzó en la puerta. Estaba un poco agitado, la corbata chueca de haberse abierto paso entre la gente.

“El señor Ashford quiere llevar a Nell a ver algo. Me pidió que la trajera con él.”

Él era la única persona en la empresa que sabía la verdad —lo que eran para Grant, el secreto que él mantenía herméticamente cerrado.

“¿El señor Ashford quiere llevarme a ver algo?”

La cara de Nell cambió. La compostura cuidadosa que había mantenido durante la última hora se agrietó, y debajo había algo tan crudo y lleno de esperanza que Darcy tuvo que desviar la mirada un segundo.

“Sí. Eso dijo el señor Ashford.”

Nell buscó a Grant entre la multitud. Lo encontró. Él estaba mirando en su dirección, y por una vez —solo esta vez— la estaba mirando a ella.

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