Capítulo 29:

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Atraparon a Brooke en el aeropuerto.

Estaba en el mostrador de documentación con Colby a su lado, dos maletas enormes y un boleto de ida a un país sin tratado de extradición. Se había teñido el cabello. Colby traía una gorra jalada hasta los ojos. Ningún disfraz era convincente.

Grant estaba ahí cuando los oficiales se acercaron. No había necesidad —la policía podría haberlo manejado sin él— pero algo en su interior requería verlo hasta el final.

Brooke lo vio al otro lado de la terminal y su compostura se rompió antes de que los oficiales la alcanzaran. Se dejó caer de rodillas sobre la loseta, ahí mismo entre el carrusel de equipaje y la casa de cambio, y el sonido que hizo no fue teatral esta vez. Fue real.

“Grant. Déjame ir. Solo quería ganar suficiente dinero para cuidar a Colby. Eso es todo.”

“Papi, por favor.” Colby se agarró de la pierna del oficial más cercano, confundido y aterrorizado, recurriendo a la palabra que siempre había funcionado antes. “Papi, nos quieres. No dejes que nos lleven.”

“Grant, tu empresa gana millones. Lo que tomé no es nada para ti. Nos amamos alguna vez —¿no puedes—?”

“¿Nos amamos?” Grant lo dijo en voz baja. No para herir. Solo para verificar.

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Brooke dejó de hablar. En el piso, con su cabello teñido y su postura de rodillas y su hijo aferrado a la pierna de un desconocido, se veía como el último cuadro de algo que debió haber terminado mucho antes.

“Si el hombre por el que me dejaste no se hubiera ido a la quiebra,” dijo Grant, “¿estarías aquí ahorita?”

Ella no pudo mirarlo.

“Procésenla,” le dijo al oficial. “Que se haga conforme a la ley.”

“No —Grant —por favor—”

“¡Papi! ¡No dejes que me lleven!” Colby pateaba y gritaba mientras el oficial lo levantaba. “¡Nunca más le voy a decir bastarda a Nell! ¡Lo prometo! ¡Suéltenme—!”

La palabra bastarda rebotó en el techo de la terminal. Una mujer en el mostrador de al lado volteó a ver. Grant cerró los ojos.

Cuando los abrió, Brooke y Colby estaban siendo llevados por una puerta lateral. Brooke volteó una vez. Colby no.

La sentencia fue rápida. Brooke recibió veinte años por espionaje corporativo y tráfico de secretos industriales —la cantidad era sustancial, la evidencia abrumadora, la defensa inexistente. El padre biológico de Colby fue localizado y rechazó la custodia. El niño fue internado en un hogar infantil.

Grant no asistió a la sentencia. Mandó al abogado.

Pasó un año.

Pasó como pasan los años para las personas que trabajan para evitar pensar —rápido en la superficie, geológico por debajo. Grant reconstruyó la empresa. Aseguró nuevas alianzas, reemplazó los contratos robados, reestructuró la seguridad. Trabajaba jornadas de catorce horas, cenaba en su escritorio y manejaba a casa a una villa vacía y se dormía en la recámara principal, de la que todavía no se había cambiado, junto a un buró donde había una nota doblada con hilo morado.

Tenía investigadores buscando a Darcy. No encontraron nada. Había sido meticulosa —múltiples boletos, ninguna dirección de reenvío, un corte limpio de cada sistema que pudiera haberla rastreado. No existía en ningún lugar dentro de su alcance.

Entonces, en marzo, su secretario le puso una impresión en el escritorio. La Cumbre AI Expo, exhibición anual de la industria, conferencia de diez días en la capital. Ponentes invitados, paneles de discusión, demostraciones de producto. Asistencia obligatoria para cualquiera en el sector.

Grant la tomó por obligación y recorrió la lista del personal técnico. Página uno. Página dos. Página tres.

Se detuvo.

Darcy Whitmore. Whitfield & Associates. Líder de Desarrollo de Producto. Ponente el Día 2, Panel 4: “Innovación en Diseño de Tecnología de Consumo.”

Leyó el nombre tres veces. Tocó el papel con la yema del dedo, de la misma forma en que había tocado su firma en el formato de baja de la guardería, de la misma forma en que había trazado las letras en el acta de divorcio —un hábito inconsciente ya, esta necesidad de sentir su nombre bajo su piel como si el contacto físico pudiera compensar todo lo demás.

Canceló cada junta en su calendario para las siguientes dos semanas.

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