Capítulo 16:

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La colaboración con Prosperity Group valía ocho cifras. Grant había pasado tres semanas negociando los términos y dos más maniobrando a la junta directiva para que los aprobara. El gerente Aldridge era difícil, meticuloso y no se dejaba impresionar por el dinero —el tipo de hombre que te aprieta la mano como si estuviera probando la fuerza de tu agarre. Grant lo respetaba, lo cual significaba que necesitaba que esta reunión saliera bien.

Salió del elevador al vestíbulo y escuchó gritos.

No gritos de angustia. Gritos de niño consentido. La frecuencia aguda y penetrante de un niño al que nunca le han dicho que no y no puede procesar la experiencia.

Colby estaba sentado en medio del piso del vestíbulo, con las piernas abiertas, la cara roja, señalando a un hombre alto de traje gris que estaba de pie frente a él con cara de querer estar en cualquier otro lugar.

“¡Mi papi es el jefe de este lugar! ¡Rompiste mi pelota! ¡Discúlpate!”

“Me la aventaste varias veces. Mi asistente te la quitó.”

“¡Soy solo un niño! ¿Por qué me tratas mal? ¡Discúlpate o hago que mi papi los corra a todos!”

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A Grant se le fue el estómago al piso. El hombre del traje gris era Aldridge.

Cruzó el vestíbulo rápido, jalando a Colby para ponerlo de pie. “Gerente Aldridge, lo siento, ¿hubo un malentendido?”

Aldridge miró a Colby, luego a Grant. Su expresión tenía esa cualidad seca y quebradiza de alguien cuya paciencia se agotó y fue reemplazada por diversión.

“¿Es su hijo?”

“Es el hijo de una amiga.”

“Ah.” Aldridge se acomodó la corbata. “Bueno, el hijo de su amiga pasó los últimos quince minutos aventándome una pelota de goma a la cabeza mientras yo hablaba por teléfono. Mi asistente se la confiscó. Después exigió que me disculpara y amenazó con que usted liquidaría toda mi empresa.” Hizo una pausa. “Tiene cinco años, supongo.”

“Lo siento mucho—”

“Gerente Ashford, creo que necesito reconsiderar nuestra cooperación.” Aldridge se abotonó el saco. “Le aviso.”

“Gerente Aldridge, por favor—”

Pero Colby estaba envuelto alrededor de la pierna de Grant, peso muerto, aullando. “¡Papi, ignóralo! ¡Es un señor malo!”

Grant vio a Aldridge cruzar las puertas de cristal y subirse a un auto que lo esperaba.

Ocho cifras. Perdidas porque un niño de cinco años sin límites había tratado su vestíbulo como jaula de bateo.

“¡Colby!” Grant le despegó los brazos de la pierna. Su voz salió más dura de lo que pretendía, y Colby se encogió. “Levántate. Ahora mismo. Vamos a ir a disculparnos.”

El encogimiento duró medio segundo. Luego la cara de Colby se descompuso en su modo berrinche —boca abierta, volumen al máximo, lágrimas apareciendo a la carta.

“¡Papi, ya no me quieres! ¡Eres malo! ¡Quiero a mami!”

La gente estaba mirando. Dos recepcionistas en el mostrador, un grupo de empleados junto a la barra de café, un cliente esperando en el sofá de piel. Todos desviaron la mirada educadamente, lo cual era peor que quedarse viendo.

“Levántate.”

“¡No! ¡Me estás molestando! ¡Le voy a decir a mami!”

Colby volteó la cabeza con el desdén teatral de un monarca destronado que se niega a reconocer la revolución.

Grant pensó en Nell.

La comparación llegó sin ser invitada, y lo incomodó. Nell, que lo saludaba cada mañana aunque él nunca respondía. Nell, que se corregía a media palabra cuando se le escapaba y le decía papi. Nell, que se sentó en una cama de hospital tres días y pidió perdón por preocupar a su mamá.

Nell, que nunca se había aventado al piso a gritar.

El elevador se abrió detrás de él. Brooke salió apurada, taconeando, recorriendo el vestíbulo con la mirada.

“¡Colby! ¡Grant! ¿Qué pasó?”

El volumen de Colby se triplicó. “¡Papi no me quiere! ¡Me va a pegar!”

“Grant, es solo un niño.” Brooke levantó a Colby en brazos y miró hacia arriba. “Si se equivocó, regáñame a mí, no a él. Por favor no seas duro con él.”

Colby hundió la cara en su cuello y sollozó con el abandono de alguien que sabe que ya ganó.

Grant se frotó la sien. Le palpitaba la cabeza. El vestíbulo seguía mirando.

Se dio la vuelta y caminó al elevador sin decir una palabra.

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