Capítulo 15:

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Nell caminó y recogió el teléfono.

Miró la foto por un largo rato. Darcy le observó la cara y se preparó para las lágrimas, para un derrumbe, para el tipo de llanto que había seguido a cada otra decepción —pero no llegó. Nell estudió la imagen con una concentración casi clínica, recorriendo los rostros, las decoraciones, al hombre en el centro con el hijo de otra sobre los hombros, y luego puso el teléfono sobre la mesa, con la pantalla hacia abajo.

“Mami, vamos a comer.”

Jaló el pastel hacia ella.

“Ayúdame a prender las velitas.”

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Las manos de Darcy no estaban firmes. Raspó el cerillo dos veces antes de que prendiera, y las seis pequeñas llamas se reflejaron en el betún —morado, el favorito de Nell, encargado tres semanas antes cuando todo todavía parecía posible.

Apagó la luz.

Nell cerró los ojos. La luz de las velas le pintó la cara de oro e hizo que las sillas vacías a su alrededor desaparecieran en la sombra, y por un segundo el salón podría haber sido cualquier lugar —una casa, una fiesta de verdad, un lugar donde la gente sí llega.

“Deseo que el señor Ashford siempre sea feliz.” La voz de Nell era clara en la oscuridad. “Y que mami y yo estemos juntas para siempre.”

Había usado su deseo de cumpleaños en el hombre que se lo arruinó.

Darcy se cubrió la cara con ambas manos. Las lágrimas llegaron sin permiso —silenciosas, incontrolables, de las que llegan cuando te has mantenido entera tanto tiempo que cuando la estructura cede, todo llega de golpe. Lloró en sus palmas y se odió por llorar porque se suponía que este era el momento de Nell, el cumpleaños de Nell, y aquí estaba haciéndolo sobre su propia pena.

Nell apagó las velas.

“Come rápido, mami.” Cortó una rebanada y la empujó al otro lado de la mesa. “Después de esto, vámonos.”

Darcy se secó la cara, prendió la luz de nuevo, y comió pastel que no pudo saborear.

“Mami, de ahora en adelante solo quiero celebrar mi cumpleaños contigo.” Nell le dio una mordida. El betún le dejó una mancha morada en el labio de arriba. Le dio otra mordida, y entonces ella también estaba llorando —en silencio, con la boca llena, las lágrimas cayendo sobre el pastel en su plato.

Darcy la abrazó. Se quedaron sentadas en el salón de fiestas vacío rodeadas de serpentinas y globos y veinte sillas donde nadie se sentó, y se abrazaron hasta que el llanto se fue apagando y lo que quedó fue solo agotamiento.

“Nell, de ahora en adelante te voy a cuidar bien.”

Grant había usado su última oportunidad. Las dos, de hecho —las quemó en una sola tarde.

Manejaron a casa. Empacaron. Darcy se movió por la villa con una eficiencia que la sorprendió —maletas del clóset, ropa doblada rápido, la carpeta de la escuela de Nell, los dibujos, el cepillo de dientes morado del baño. No se llevó nada de Grant. No se llevó nada caro. Empacó lo que les pertenecía, que resultó ser muy poco. Dos maletas. Cinco años en esta casa, y toda su vida cabía en dos maletas.

Nell dejó al Señor Botones en la barra de la cocina, junto al carrito de Lego que dejó en la mesa y las invitaciones que no se repartieron. Miró al oso un largo momento —luego se dio la vuelta y buscó la mano de Darcy.

En el aeropuerto, Darcy compró dos boletos en el primer vuelo a Carrow. Documentaron las maletas, pasaron seguridad y se sentaron en la puerta de embarque. La pantalla de salidas decía 9:45 PM.

Darcy encendió su teléfono una última vez.

Escribió: “Grant, te deseo felicidad por el resto de tu vida.”

Lo envió, apagó el teléfono y lo dejó caer en su bolsa.

Nell se recargó en su hombro, ya medio dormida. El anuncio de abordaje se escuchó, y Darcy la levantó y la cargó por el pasillo de embarque.

El teléfono de Grant vibró durante una junta. Leyó el mensaje y se levantó tan rápido que su silla rodó hacia atrás y golpeó la pared.

Llamó. La línea estaba muerta.

Envió un mensaje. Un signo de exclamación apareció junto al mensaje —entrega fallida.

Intentó de nuevo. Mismo resultado. Bloqueado.

Algo frío le recorrió el pecho. Se aflojó la corbata y volvió a llamar, sabiendo que no iba a conectar, y no conectó. Se quedó parado en su oficina con el teléfono pegado al oído, escuchando la voz automatizada diciéndole que el número no estaba disponible, y por primera vez en cinco años sintió el peso específico de un silencio que no iba a terminar.

Su secretario tocó la puerta.

“Gerente Ashford, el gerente Aldridge de Prosperity Group llegó al vestíbulo.”

Grant guardó el teléfono en su bolsillo. Se acomodó los puños de la camisa. Salió.

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