Capítulo 10:

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El parque olía a tapetes de hule y bloqueador solar.

Darcy estaba sentada en una banca cerca de los columpios, revisando lugares para fiestas de cumpleaños en su teléfono mientras Nell jugaba en el área de trepaderos. Un parque de trampolines en el lado este de la ciudad se veía prometedor —accesible, lo suficientemente ruidoso para mantener a veinte niños distraídos por tres horas, y lo bastante lejos de los lugares habituales de Grant como para no preocuparse por topárselo.

Estaba comparando precios cuando escuchó a Nell gritar.

No el grito asustado de una niña que se resbaló de las barras. Este era más agudo —angustiado, indignado. Darcy ya estaba de pie antes de registrar por completo lo que estaba viendo: Colby, con ambas manos aferradas a un cohete de juguete que Nell intentaba retener, jalando fuerte.

“¡Devuélvemelo! ¡Es mío!”

“¡Yo lo quiero!” Colby jaló de nuevo. Nell no lo soltó. La empujó con la mano libre —un empujón fuerte, deliberado, directo al pecho— y ella cayó de espaldas sobre el tapete de hule.

Darcy cubrió la distancia en cuatro zancadas y levantó a Nell del piso.

“Discúlpate.” Miró a Colby hacia abajo.

Él sacó la barbilla. “¿Por qué? Ella se cayó sola.”

“Vi que la empujaste. Discúlpate con mi hija.”

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El desafío de Colby no flaqueó. Sus ojos se movieron hacia algo detrás de Darcy, y en un solo movimiento fluido —del tipo que sugiere práctica— se dejó caer al piso y empezó a berrear. Fuerte, teatral, con la boca abierta.

Grant apareció segundos después.

“Colby.” Se arrodilló junto al niño, con las manos en sus hombros, revisándolo. Su voz tenía un tono que Darcy nunca había escuchado dirigido a Nell —preocupación, preocupación real, de la que te hace mover las manos más rápido que el cerebro.

Colby se agarró de la manga de Grant. “Papi, me molestaron. Me quitaron mis juguetes y me pegaron.”

El rostro de Grant se endureció. Se puso de pie y volteó, y cuando vio a Darcy y Nell, algo cruzó su expresión —no preocupación, no reconocimiento. Fastidio.

“¿Qué pasó?”

“Señor Ashford, él me empujó.” Nell habló antes de que Darcy pudiera hacerlo. Se sostenía el costado de las costillas donde Colby la había empujado, pero sus ojos estaban fijos en Grant, buscando. “Mi mami y yo no lo molestamos. Mami solo quería que se disculpara.”

Grant miró a Nell por unos dos segundos.

“Está bien. ¿Te lastimaste?”

“No.” Nell negó con la cabeza rápidamente y sonrió —la sonrisa ansiosa y automática que producía cada vez que Grant le ponía atención. Una ofrenda.

“Bien.” Se dio la vuelta, tomó la mano de Colby y empezó a caminar.

La sonrisa de Nell se quedó en su cara un momento después de que él ya se había alejado. Luego ya no.

“Alto.”

La propia voz de Darcy la sorprendió. Fue más fuerte de lo que pretendía, lo suficientemente firme como para que se escuchara, y Grant realmente se detuvo a medio paso.

“Tiene que disculparse.”

Grant volteó. La mirada en su cara era una que Darcy conocía de las salas de juntas —la que les dirigía a los subordinados que se habían pasado de la raya.

“No hagas un drama por nada. Es solo un niño.”

“Ella también es una niña. Él la empujó. Se disculpa. Así funcionan las cosas.”

“No creo que—”

“Hay cámaras.” Darcy señaló hacia el techo sin romper el contacto visual. “Podemos pedir el video. O puede decir perdón. Tú decides.”

Seis años. Seis años de sí, señor y está bien y entiendo y objeciones tragadas y respuestas mordidas, y esta era la colina que elegía —una disculpa en un parque de parte de un niño de cinco años. Pero no se trataba de la disculpa. Se trataba de que Nell estaba mirando, y Nell necesitaba ver que alguien, al menos una persona en su vida, pensaba que valía la pena pelear por ella.

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