Capítulo 858:

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Hadley se echó a reír mientras se agachaba para coger a Joy en brazos. «¡Mamá!», dijo Joy haciendo un puchero, con su carita nublada por la emoción. «¿No me porto bien? ¿Mamá quiere más a Tyler?». ¿De dónde había salido eso?

Hadley y la joven se miraron y estallaron en carcajadas. Hadley se inclinó para susurrarle al oído a su hija: «Tú eres mi favorita, ¿lo sabes, verdad?».

«¡Lo sé!».

La cara de Joy se iluminó con una sonrisa mientras se acurrucaba más cerca de su madre. «¡Mamá también es mi favorita!».

Al otro lado de la calle, Eric se quedó paralizado en su coche, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

Miró fijamente a Hadley y Joy, que llevaban cada una una horquilla de Minnie Mouse. Una estaba colocada cuidadosamente en la parte posterior de la cabeza de Hadley y la otra estaba sujeta por encima de la oreja de la niña.

Una para cada una.

Eric contuvo el aliento. Apretó el volante con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos. Era como si fuera a romperse bajo la presión.

Mientras la madre y la hija se alejaban por la acera, Eric abrió la puerta del coche y salió. Las siguió a distancia, procurando no hacer ruido.

A medida que se acercaba, sus voces le llegaban.

«Vamos a casa, cariño».

«Mamá, ¡el batido de fresa estaba riquísimo y muy dulce!».

«Sí. Igual que tú, mi dulce Joy».

Sus voces eran suaves, solo una conversación tranquila entre madre e hija.

Pero para Eric, cada palabra le llegaba como un meteorito, dejando profundos cráteres en su pecho. Cada frase le golpeaba con fuerza, dejando tras de sí un dolor vacío. Sin darse cuenta de que las seguían, las dos entraron en su edificio de apartamentos.

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Eric se detuvo en la entrada. Sus pensamientos eran un caos. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, tan fuerte que podía oírlo en sus oídos. Hadley… Joy…

Eric metió la mano en el bolsillo, sacó un cigarrillo y lo encendió con dedos temblorosos. La primera calada le llegó hasta lo más profundo, y el humo le llenó los pulmones. Exhaló por la nariz y el humo se enroscó alrededor de su cara. La nicotina quemada ocultó la tormenta que se gestaba detrás de sus ojos.

Ahora tenía sentido. No era de extrañar que el nombre de Hadley no apareciera en la lista de personas que compraron esos clips de Minnie Mouse. Ella llevaba el que él había comprado para Joy.

Era la madre de Joy.

De repente, todo volvió a su mente. Eric recordó la noche en que Hadley había esperado en la cola del centro comercial Evergrand para conseguir una muñeca de Minnie Mouse. Al final, él la había ayudado a conseguir una.

Y poco después, en el aeropuerto de Blathe, se vio esa misma muñeca en brazos de Joy.

Además, cuando Hadley había ido a Blathe con el grupo de baile para una gira, había regresado antes de lo previsto tras un incidente. Ese mismo fin de semana, Joy también había regresado de Blathe.

Y cuando se encontraron en el aeropuerto, ella lo había mirado con los ojos muy abiertos y emocionados y le había dicho que por fin podía estar con su madre. Eric se rió entre dientes, con una sonrisa burlona en la comisura de los labios.

Ahora todo tenía sentido.

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