Capítulo 82:

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Eric observó cómo Hadley recuperaba la compostura, fijándose en cómo se apartaba de su contacto. Se preguntó si realmente le resultaba tan repulsivo.

En ese momento, regañarla no era una opción… Acababa de salvar a su abuela.

Eric logró contener su irritación por su rechazo anterior, tomó una taza, la llenó de agua y se la ofreció. —Toma, deberías enjuagarte la boca.

—Gracias.

Hadley aceptó la taza con gratitud y procedió a enjuagarse en el fregadero. Observándola desde un lado, Eric hizo una pausa antes de decir: —No tienes que darme las gracias. De hecho, yo te lo debo a ti. De verdad, Hadley, gracias.

—¿Eh?

Hadley se volvió lentamente, casi como si no pudiera creer lo que había oído. ¿Qué acababa de decir?

—Te estoy dando las gracias —respondió Eric, tratando de aliviar la tensión—.

Por lo que hiciste por la abuela.

Hadley lo comprendió y esbozó una leve sonrisa. —No es nada. No lo hice por ti. Nyla me cuidó durante cinco años. Ayudarla era lo menos que podía hacer».

Dejando a un lado los últimos cuatro años, Hadley sabía lo mucho que le debía a Nyla por acogerla en su casa cuando no tenía a nadie a quien recurrir. Era una respuesta lógica. Sin embargo, Eric sintió que Hadley mantenía una distancia entre ellos.

Siempre había deseado esa separación. Pero ahora, inesperadamente, le molestaba.

—Tienes derecho a sentir lo que sientes, pero expresar mi agradecimiento es mi prerrogativa.

Miró a Hadley pensativo—. ¿Qué necesitas? Dímelo y te lo daré como muestra de mi gratitud.

—No es necesario…

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—¡Vamos, dímelo!

La paciencia de Eric se estaba agotando—. Odio estar en deuda con alguien. ¡Dime lo que quieres!

Hadley lo entendió entonces. Eric temía que ella viera esto como una oportunidad para volver a unirse a él. Su oferta era una forma de saldar cualquier deuda percibida y asegurarse de que ella se mantuviera distante.

—Está bien, entonces —Hadley finalmente se decidió—. Déjame pensar un momento.

Reflexionó sobre qué pedir como regalo de agradecimiento.

—¿Qué tal esto? —propuso con confianza—. Invítame a los donuts de Grandma’s Kitchen.

—¿Qué?

Eric, sorprendido, pensó que quizá la había entendido mal.

La miró con curiosidad. —¿Estás segura?

¿De verdad acababa de pedir donuts cuando era obvio que podía haber pedido algo más?

Grandma’s Kitchen era una panadería pintoresca y muy apreciada en Srixby, famosa por sus pequeñas tandas de dulces matutinos. Solo horneaban unos pocos cada día y, una vez se agotaban, los clientes tenían que esperar hasta la mañana siguiente.

La escasez de estos dulces los hacía bastante caros.

Hadley había estado fuera durante cuatro años y echaba de menos estas delicias. Incluso ahora que había vuelto a Srixby, no podía permitírselos.

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