Capítulo 718:

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Desconcertada por su pregunta, Hadley sintió que se le aceleraba el pulso. Se mordió el labio nerviosamente y asintió con la cabeza. —Sí.

Ernest dejó escapar un profundo suspiro, agobiado por el peso del tema. —Rara vez hablamos de esto en nuestra familia porque es un recuerdo doloroso, especialmente para Eric.

Continuó, con voz grave mientras desenterraba el pasado. —Cuando éramos niños, Eric y yo fuimos secuestrados…

En aquella época, sus padres también fueron capturados. El suceso causó un gran revuelo en Srixby. La policía peinó la zona día y noche, pero no logró localizarlos. A pesar de su desaparición, los secuestradores no hicieron ningún intento de ponerse en contacto con Nyla. Las autoridades tuvieron claro que el rescate no era el motivo de los secuestradores, lo que complicó aún más la investigación. La terrible experiencia duró seis meses sin ninguna pista.

Finalmente, la policía encontró a Eric y Ernest. Estaban en el escondite de una banda criminal, desnutridos y heridos. En ese momento, una niña llevaba a Eric en brazos.

Parecía de su misma edad, vestía harapos y parecía frágil, después de haberlo llevado a cuestas durante kilómetros por un terreno accidentado.

Cuando los encontraron y llegó el momento de llevarlos a ambos a recibir atención médica, la niña se resistió; todavía tenía que guiarlos para rescatar a Ernest. Era demasiado pequeña para llevar a Ernest, que era mayor y más grande que ella.

Como Eric estaba a salvo, insistió en volver para salvar a Ernest. Siguiendo sus indicaciones, las autoridades lograron salvar también a Ernest.

Trágicamente, sus padres nunca fueron encontrados. La policía finalmente concluyó que probablemente no habían sobrevivido.

Desde entonces, este doloroso recuerdo había quedado profundamente grabado en el corazón de la familia Flynn, y rara vez se hablaba de ello para no revivir el profundo dolor.

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Ernest concluyó su relato con un tono distante, casi irreconocible. «Esa era la situación».

Las lágrimas nublaron los ojos de Hadley al empezar a comprender. «Así que Linda era esa niña».

—Sí —confirmó Ernest en voz baja—. La gente suele comentar nuestra amabilidad hacia ella, sin darse cuenta de que realmente se lo merecía.

Hadley tuvo que reconocer la verdad. Sin Linda, toda la familia Flynn podría haber dejado de existir en Srixby hacía años. ¿Cómo habría podido Nyla, ya tan mayor, arreglárselas sola sin nadie de su familia?

Ahora estaba claro por qué Linda se comportaba con tanta arrogancia.

Así se fueron desvelando las capas de su pasado.

—Hadley —dijo Ernest con la voz ligeramente quebrada—. Conozco bien a mi hermano y tengo claro que siente algo por ti, algo más profundo de lo que él es capaz de admitir.

Miró el reloj antes de levantarse de la silla.

—Eric es un hombre directo. Su aprecio por Linda proviene de la gratitud. Sin embargo, su afecto por ti nace de un deseo genuino de estar cerca de ti. Si eso no es cariño, ¿qué otra cosa podría ser?

Ernest se levantó de su asiento y salió de la sala. La operación de Eric estaba a punto de terminar y era hora de que esperara fuera del quirófano. Sin decir palabra, Hadley lo siguió.

—Ernest —llamó Linda en voz baja, levantándose del banco y tomando a Ernest del brazo—. Siéntate. No debes forzar la pierna.

—Está bien.

A unos pasos de distancia, Hadley los observaba en silencio, invadida por una extraña sensación de incredulidad. Linda, esta mujer egoísta y calculadora que tenía ante sí, había arriesgado todo una vez para salvar a los hermanos Flynn…

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