Capítulo 597:

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Joy dudó un momento y luego continuó en voz baja: «Entonces… ¿las mamás y los papás siempre están juntos?».

«Sí», respondió Eric con ternura, conmovido por la inocencia de su pregunta.

«Así es como suele ser: una mamá y un papá forman una familia. Y luego llega su bebé».

Pero ¿por qué le preguntaba eso de repente?

Cuando Eric conoció a Joy en Blathe, siempre le había parecido extraño que la niña hablara con frecuencia de su madre, pero nunca mencionara a su padre. Hoy, ella le había hecho una pregunta que despertó su curiosidad.

—Joy…

Eric estaba a punto de preguntarle más, pero entonces…

—¡Joy!

Un grito repentino atravesó el aire.

¡Era Melba!

Había estado observando atentamente desde un lado, con la mirada fija. ¿Quién hubiera pensado que, incluso con tanta atención, un extraño podría acercarse sin ser visto?

Melba, jadeando por la carrera, cogió a Joy en brazos y lanzó una mirada feroz a Eric.

«¿Quién te crees que eres para acercarte así a una niña pequeña? ¡Apártate, pervertido!».

Sin darle a Eric oportunidad de defenderse, se dio la vuelta y se alejó corriendo, tratándolo como si fuera un depredador al acecho.

Mientras apretaba a Joy contra sí, Melba le susurró: «No tengas miedo, Joy. ¡Estoy aquí! Recuerda, no debes hablar con extraños. Me alegro mucho de haber llegado a tiempo. Si te hubiera pasado algo, perder mi trabajo sería la menor de mis preocupaciones comparado con cómo lo llevaría tu madre…». Las lágrimas brotaron de los ojos de Melba mientras hablaba.

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«¡Eres la luz de la vida de tu madre!».

—Melba —dijo Joy, levantando su manita regordeta para secar las lágrimas de Melba con suavidad—. No llores. No es mala persona. Lo he visto antes.

—¿Lo has visto? —Melba arqueó una ceja, con expresión escéptica—. ¿Dónde lo has visto? ¿Cómo se llama?

Joy abrió la boca, pero titubeó, incapaz de responder.

—Debes de haberlo confundido con otra persona —concluyó Melba—. Solo eres una niña pequeña, ¿qué sabrás tú? No importa, ¡te vigilaré aún más de cerca a partir de ahora!

Eric se quedó allí, sintiéndose completamente impotente.

¿De verdad lo habían confundido con un depredador?

Pero ¿qué quería decir Joy con sus palabras? ¿Estaban sus padres en desacuerdo? ¿Los había abandonado su padre?

¿Cómo podía alguien abandonar a una hija tan encantadora?

Y ahora Joy se había ido, y él ni siquiera había tenido la oportunidad de comprarle la leche con fresa que tanto le gustaba.

De vuelta en el apartamento, Hadley notó que Joy estaba inusualmente callada, como si una sombra se cerniera sobre ella. Le tomó la temperatura, pero no tenía fiebre.

Sintiendo un gran alivio, Hadley fue apartada por Melba, que comenzó a contarle todo lo que había sucedido con el desconocido.

—Ha sido culpa mía —dijo Melba con voz llena de remordimiento—. No te preocupes, me aseguraré de no volver a quitarle los ojos de encima a Joy. Su sinceridad era palpable; todavía estaba conmocionada por el incidente. Si le hubiera pasado algo a Joy, ni siquiera su vida habría sido suficiente para expiarlo.

—Melba —dijo Hadley en voz baja—, no es culpa tuya. ¿Quién podría prever unas circunstancias tan impredecibles?

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