Capítulo 526:

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«Pórtate bien, cariño. Tienes que ponerte la vacuna», le susurró, colocándole un rizo rebelde detrás de la oreja. «Si no, te pondrás enferma y… mamá se preocupará mucho».

Joy, que había estado haciendo pucheros en señal de resistencia, se animó de repente al oír…

La última parte.

«¿Como mamá ahora?», preguntó con dulzura.

«Sí», respondió Hadley con una pequeña sonrisa. «Cuando mamá se pone enferma, ¿Joy también se preocupa?».

«Sí», respondió Joy sin dudarlo.

Se quedó quieta un momento, con los puñitos apretados, claramente dividida entre el miedo y la valentía. «No quiero que mamá se preocupe… Me pondré la vacuna».

Hadley sintió un nudo de orgullo en el pecho. «Joy es una niña muy buena».

—¡Pues vamos! —Melba aplaudió y levantó a Joy en brazos—. ¡Vamos, cariño! Y si eres valiente y no lloras, te compraré un caramelo más tarde, ¿vale?

Joy apoyó la cabeza en el hombro de Melba, pero se volvió hacia Hadley en busca de confirmación. —Mamá, ¿está bien?

«Sí». Y añadió: «Pero solo uno».

Joy sonrió radiante. «¡Sí! ¡Gracias, mami!».

Acurrucándose más contra Melba, Joy susurró feliz: «¡Gracias, Melba! ¡Prometo que no lloraré!».

«Muy bien, valiente», dijo Melba con cariño antes de salir.

Elissa, que había estado observando desde un lado, dejó escapar un suspiro soñador. —Joy es adorable —dijo con nostalgia, dejándose caer en una silla—. Tu hija es de las que hacen que cualquiera quiera tener hijas. —Dejó caer su bolso sobre la mesa y luego señaló la mano vendada de Hadley—. No te preocupes, no diré ni una palabra.

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Muy bien, déjame ver tu mano. ¿Necesitas que te cambie el vendaje?».

Hadley le mostró la palma a su amiga. «Creo que está bien…».

Elissa frunció el ceño mientras le quitaba con cuidado el vendaje. No tenía buen aspecto. La herida parecía inflamada y la piel a su alrededor estaba enrojecida e irritada.

—Esto no tiene buena pinta —murmuró—. Deberíamos llevarte a un…

—Hospital.

—No… —Hadley se echó hacia atrás de un salto, palideciendo y con los hombros ligeramente temblorosos—. Si voy al hospital, él me encontrará.

Hadley se había enterado por Elissa de que Eric había estado en la compañía de baile, interrogando a todo el mundo y registrando cada rincón de la ciudad.

No se daba por vencido.

Y Hadley… no quería verlo.

—Está bien, está bien. Nada de hospitales. No iremos. —Elissa miró las manos temblorosas de Hadley y suavizó el tono de voz.

En el ascensor, Phillips estudió el panel, con voz baja pero precisa.

—Señor Flynn, Elissa se ha bajado en la novena planta.

Eric asintió levemente, sin apenas prestar atención a las palabras.

Con un suave tintineo, las puertas del ascensor se abrieron.

Eric salió primero, con paso firme y concentrado. En ese preciso momento, se abrieron las puertas del ascensor contiguo. Melba salió con Joy en brazos.

—Muy bien, pequeña, ¡vamos a por los caramelos!

Cuando las puertas se cerraron ante él, Eric levantó la vista. Esa niña… ¿Era Joy?

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