Capítulo 522:

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En su silla de ruedas, Ernest estaba sentado en silencio, con el ceño ligeramente fruncido. Después de un momento, habló. —Eric, ya basta. Puedes soltarlo.

Bajó la mirada y observó con frío desdén al hombre que temblaba en el suelo.

Su voz era tranquila, pero escalofriante.

—Escucha con atención. Si una sola palabra de lo que has dicho es mentira, no te quitaré la vida, pero aquí, en Srixby, tengo medios para convertir cada uno de tus días en un infierno.

Sin mirarlo, Ernest pulsó un botón de su silla de ruedas y se dio la vuelta. —Quentin.

—Sí. —Quentin se adelantó inmediatamente, con movimientos precisos y profesionales—. Enviaré a alguien a Rayton Road ahora mismo.

Rayton Road.

La intersección estaba inquietantemente tranquila, un tramo aislado sin señales de vida.

Si Hadley se había bajado allí, no había forma de saber adónde había podido ir.

Quentin y Phillips habían pasado toda la noche peinando la zona, buscando en todas las direcciones posibles. Pero nada.

Finalmente, amaneció…

Eric no había pegado ojo en toda la noche.

Le era imposible dormir. Al fin y al cabo, Hadley llevaba desaparecida casi veinticuatro horas.

Se había marchado sin abrigo, sin el teléfono, sin nada.

No tenía familia ni amigos íntimos en Srixby.

¿Dónde estaría ahora? ¿Sola? ¿Pasando frío? ¿Pasando hambre?

Y lo peor de todo: ¿por qué él seguía allí, ileso? ¿Por qué no era él quien estaba sufriendo?

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—¿Alguna noticia? —Nyla estaba al pie de las escaleras, con los brazos cruzados y el rostro demacrado por la ansiedad—. ¿Dónde podría haber ido?

El informe de Quentin y Phillips era desolador. Habían peinado cada centímetro de Rayton Road. Aún así, nada. No había registros en hoteles, posadas ni hostales.

No había rastro de ella en las estaciones de tren ni en los aeropuertos, ni siquiera un susurro en los informes de accidentes.

Había desaparecido. Como si nunca hubiera existido.

Linda entró en la habitación, intentando aliviar la tensión insoportable.

—Nyla, Ernest, Eric, el desayuno está listo. Deberían comer.

—¿Cómo voy a comer? —Nyla suspiró, con voz grave, y se abrazó a sí misma con fuerza.

Linda le puso una mano en el hombro con delicadeza. —Sé que estás preocupada. Todos lo estamos. Pero no podrás ayudar a Hadley si estás agotada.

Dirigió la mirada a Ernest y su tono se volvió más insistente. —Y tú… tú todavía te estás recuperando. Saltarte las comidas no te ayudará.

Ernest dudó, pero luego asintió con la cabeza. —Está bien.

Sus ojos se posaron en Eric, que permanecía inmóvil, con la mirada perdida en el suelo. —Tú también deberías comer.

—No quiero —respondió Eric con voz ronca, apenas un susurro—. Abuela, Ernest, vosotros deberíais comer, pero yo no puedo.

—Eric… —comenzó Linda, pero entonces…

—Déjalo —dijo Ernest con voz firme, tranquila pero tajante—. Él es el que se ha equivocado. Que afronte las consecuencias».

Linda se puso tensa. Ernest no solo sentía lástima por Hadley, ¿verdad? Estaba poniéndose de su parte.

Arriba.

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