Capítulo 469:

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—¿No dijiste que me querías? —Su tono estaba cargado de amargura—. ¿Ni siquiera me estás escuchando?

Eric se detuvo, sorprendido por su brusquedad. Se quedó inmóvil, sin saber cómo proceder.

Ahora que Hadley lo tenía todo arreglado por su parte, el único paso que quedaba era que la compañía de baile ultimara su itinerario. Después de eso, estarían listos para partir.

Hadley llegó al aeropuerto con bastante antelación para asegurarse de que Joy fuera acompañada por el personal de tierra.

—Esta amable señora te acompañará al avión en breve —le explicó Hadley a Joy.

Joy, agarrando la tarjeta que colgaba de su cuello, levantó la vista con ansiedad. —¿No vienes conmigo, mamá?

Lamentablemente, Hadley no podía acompañarla; tenía que quedarse con el grupo y ocuparse de todo, ya que era una de las pocas bailarinas que no había resultado herida. Hadley había hecho los arreglos necesarios para que Joy viajara como menor no acompañada. Se arrodilló y miró a Joy a los ojos. «Mamá tiene trabajo que hacer, así que no podré sentarme contigo, pero vamos en el mismo vuelo, ¿de acuerdo?».

«¡Vale!», asintió Joy, con cara de comprensión. «Estaré bien, mamá. Haré caso a la señora y me portaré bien».

«Eres una niña muy buena», dijo Hadley, entregando a Joy a la azafata con una sonrisa de agradecimiento. «Gracias por cuidar de ella».

La azafata le devolvió la sonrisa. «Es un placer».

Hadley le recordó a Joy por última vez que se portara bien y, con el corazón encogido, se dio la vuelta y se unió al grupo que esperaba.

La azafata acompañó a Joy a la sala VIP, un privilegio que le daba su billete y el servicio al que estaba suscrita.

Joy no llevaba nada más que su preciado peluche, que la azafata le sujetaba con cuidado.

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Cuando se acomodaron en la sala, la azafata le preguntó con delicadeza: «¿Quieres que ponga aquí tu peluche?».

«¡Gracias!», respondió Joy, asintiendo con agradecimiento mientras apretaba su gran peluche. El peluche, bastante llamativo, llamó la atención de muchos de los presentes, incluido Eric, que se sintió intrigado por su familiaridad. Se parecía al caro peluche que había ayudado a Hadley a comprar.

Su atención se desplazó del peluche a Joy.

Con una expresión más suave, Eric se levantó y se acercó a ella. «Joy».

Joy levantó la vista, sorprendida por un instante, pero enseguida esbozó una amplia sonrisa. —¡Señor! ¡Qué alegría volver a verle!

—Mucho —respondió Eric, devolviéndole la sonrisa. Sintió que el destino los había vuelto a unir.

—¿Y adónde vas hoy?

Radiante de alegría, ella respondió: —¡Me voy a quedar con mamá para siempre! ¡Se acabaron los viajes largos!

«¿Ah, sí?», Eric no pudo ocultar su sorpresa, pero se le notaba que estaba encantado.

Asintió y dijo: «Eso suena maravilloso».

«¡Lo es!», exclamó Joy con entusiasmo. «Quiero a mi mamá más que a nadie en el mundo».

En ese momento, un anuncio por megafonía llamó la atención de Eric: era hora de embarcar. Él se dirigía a Prineville, no en la misma ruta que Joy y Hadley.

«Un momento, Joy», dijo Eric con cariño, dándole una palmadita en la cabeza.

Se acercó rápidamente a una tienda cercana y regresó con un regalo: un paquete de leche con fresa, que hizo brillar los ojos de Joy.

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