Capítulo 463:

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—Señora Pearson…

—Estoy bien.

Hadley se dio la vuelta y se mordió el labio inferior para contener el torrente de emociones.

Se detuvo en la puerta de la sala, respiró hondo y se obligó a contener las lágrimas. No podía permitir que Joy viera ni una pizca de su confusión.

Empujó suavemente la puerta de la sala y el silencio que había dentro la envolvió como un manto pesado. La cama estaba vacía. Joy no estaba por ninguna parte.

En el vestíbulo de la primera planta, Eric acababa de despedirse de un socio que había venido a visitarlo y se dirigía de nuevo a la sala. Por el rabillo del ojo, una pequeña figura familiar le llamó la atención.

¿Eh?

Se dio la vuelta para ver mejor.

Entrecerrando los ojos, reconoció a la niña que había visto antes, de pie junto a una máquina expendedora.

Eric se acercó y se arrodilló a su altura. —¿Joy?

—¿Hmm?

Joy se volvió y su expresión de desconcierto se transformó en una brillante sonrisa al reconocer a Eric. —¡Eres tú!

dijo Eric con cariño, revolviéndole el pelo suavemente. —¿Qué haces aquí, pequeña? Ya es hora de dormir. ¿Dónde está tu enfermera?

En lugar de responder, la niña señaló la máquina expendedora. —Leche de fresa. ¿Qué quería decir con eso? Eric arqueó una ceja. ¿Le estaba pidiendo que se la comprara?

Con una niña tan adorable delante de él, no podía hacerse el tacaño. Sacó la cartera, echó unas monedas en la ranura y pulsó el botón. —Aquí tienes, leche de fresa.

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—¡Guau!

Joy aplaudió con sus manitas, encantada. —¡Gracias! Eres muy amable.

En un arrebato de afecto, se lanzó a los brazos de Eric y le rodeó el cuello con sus bracitos.

Luego, en un susurro, le preguntó al oído: —¿Sabes lo que significa morir?

—¿Qué? —Eric se sobresaltó. La inocencia de una niña tan pequeña preguntando algo tan profundo como la muerte lo tomó por sorpresa.

Observó a Joy, vestida con una pequeña bata de hospital, y volvió a darse cuenta de que no era una niña cualquiera, sino una paciente de allí. ¿Cuál podría ser su estado? La idea de explicarle el concepto de la muerte a una niña tan pequeña le parecía abrumadora.

Tras una breve pausa, Eric eligió cuidadosamente sus palabras. —Es como viajar a un lugar muy, muy lejano.

«¿Muy lejos?», Joy frunció su pequeño ceño, confundida. «¿Eso significa que ya no podré ver a mi mamá?».

«Sí, así es», respondió Eric lentamente, lamentando tener que confirmarlo.

No pudo evitar pensar en lo mucho que Joy hablaba de su madre, pero nunca mencionaba a su padre. Su apego a su madre era evidente.

«Oh», murmuró Joy, con expresión sombría. «Gracias, ahora lo entiendo».

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