Capítulo 435:

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«¡Sigue lanzándolo!».

Los niños continuaron lanzándose el rotulador de un lado a otro, disfrutando del juego.

Mientras tanto, la frustración de Joy aumentaba. Sus mejillas se hincharon de ira y los ojos se le llenaron de lágrimas. Expresó su descontento diciendo: «Lo que estáis haciendo está mal…».

Su protesta pasó desapercibida, ya que los tres niños la ignoraron.

«Eh, mirad, está llorando», señaló uno de los niños.

«¿En serio? Sí, está llorando», respondió otro con una risa. «¡Qué llorona!». Sus risas continuaron.

Al crecer en Blathe, Joy a menudo sentía el dolor de la discriminación. Sin ningún adulto que la defendiera, se sentía especialmente vulnerable y aislada. Se quedó quieta, con lágrimas brillando en sus grandes ojos.

«¡Oigan!». Una voz resonó en la habitación cuando la puerta se abrió de golpe.

Joy se volvió y vio a un hombre alto y llamativo entrar en la habitación. Eric se acercó a la niña con el rotulador y le tendió la mano con una sonrisa amable. —¿Me das el rotulador, por favor?

Con un tono suave, añadió: —Si no, ¿quizás deberíamos ir a la enfermería? ¿No es hora de irte a dormir?

Los niños, todos con batas de hospital, se pusieron nerviosos ante la sugerencia de llamar a una enfermera.

«¡Toma!». El niño, ansioso por evitar problemas, lanzó el rotulador al aire. Eric lo atrapó sin esfuerzo.

«Ya podéis iros», dijo Eric. Con una mirada de culpa compartida, los niños salieron corriendo de la habitación.

Eric, con el rotulador en la mano, se volvió finalmente hacia Joy. «Toma…».

Se dio cuenta de lo pequeña que era, apenas le llegaba a la rodilla.

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Con una ligera vacilación, se agachó a su altura. «Toma», le dijo, ofreciéndole el rotulador.

Joy abrió mucho los ojos mientras cogía el rotulador con delicadeza, con una voz suave y llena de gratitud. «Gracias».

Intrigado, Eric arqueó una ceja y sonrió amablemente. «¿Vives por aquí? No te reconozco».

«Soy de Srixby, no de Blathe», respondió Joy.

«¿Srixby?». Eso despertó aún más el interés de Eric. Al observarla más de cerca, se convenció de que era cierto.

«¡Qué casualidad! Yo también soy de Srixby», dijo Eric, con la esperanza de entablar una conversación.

«¡Qué increíble!», exclamó Joy con los ojos aún más brillantes. «Mi madre está ahora mismo en Srixby. ¿La conoce?».

Eric se rió entre dientes, divertido por su franqueza. «No creo haber tenido la oportunidad de conocerla».

¿Cómo iba a conocer a su madre? Nunca la había visto.

A pesar de ello, Eric sintió una ternura inesperada hacia la niña. Algo en su angustia le conmovió y se sintió impulsado a calmar sus preocupaciones.

Asintió con la cabeza hacia el rotulador que ella tenía en la mano y le preguntó: «¿Qué pensabas hacer con esto?».

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