Capítulo 2410:

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—Hadley, este es tu hermano mayor, Ernest.

—Ernest.

—Y este es tu segundo hermano, Eric.

—Eric.

Apretó los ojos con fuerza mientras los recuerdos la invadían en violentas oleadas.

Hadley apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea. «Eric, ahora mismo estoy en el aeropuerto…».

«¿En el aeropuerto?». Las palabras golpearon a Eric como un puñetazo. ¿Estaba en el aeropuerto? Pero Phillips había revisado los sistemas antes y no había encontrado ninguna reserva a su nombre. ¿Por qué estaba allí? ¿Estaba buscando a Linda?

«¡Hadley!». El recuerdo de su mano golpeando la mejilla de Linda provocó que el pánico recorriera las venas de Eric.

«¡No hagas ninguna locura, Hadley! Escucha, ¡no vale la pena destruirte por alguien como Linda! ¡Aún eres joven! Solo tienes veinticinco años. ¡Tienes décadas de una vida maravillosa por delante!». «Y…». Su voz se quebró por la desesperación. «¡Ya has sangrado lo suficiente!». Esos cuatro años brutales en Blathe… ¿No había sufrido ya lo suficiente?

No iba a permitir que sacrificara otra parte de sí misma.

«Por favor, escúchame. Tendrás un futuro radiante y magnífico, ¡todo lo que cualquier mujer podría soñar y más! ¿Me oyes?».

«Sí. Te oigo». Hadley absorbió sus palabras en silencio, con una leve sonrisa en los labios. «Pero, Eric, ¿sabes lo que me pasa por la cabeza mientras dices todo esto?».

«¿Qué?». Eric se puso rígido y le dio un golpecito en el hombro a Phillips mientras le decía con urgencia: «¡Al aeropuerto!».

Phillips lo entendió de inmediato y le gritó al conductor: «¡Al aeropuerto!».

Al otro lado de la línea, Hadley agarró el teléfono con fuerza y esbozó una sonrisa amarga. «Me pregunto… cuando me suplicas así, ¿es realmente por mí? ¿O es por Linda?».

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«¡Hadley!». Eric retrocedió como si ella le hubiera golpeado, con el cuero cabelludo erizado por la sorpresa. Lo negó con feroz intensidad. «¡No es por ella! ¡Nunca!».

«¿Ah, sí? Sí… Sabía que dirías eso». El suspiro de Hadley transmitía el peso del agotamiento. «Pero ¿qué puedo hacer? No puedo acallar estas dudas que me devoran…».

—¿Hadley? —La voz de Eric se quebró con desesperación—. ¿Qué necesitas que haga? Dímelo.

—Sinceramente, no lo sé. —Sacudió la cabeza lentamente, dejando que el silencio se extendiera entre ellos como un abismo.

Entonces, de repente, rompió el silencio—. Eric, terminemos con esto.

El mundo de Eric se inclinó sobre su eje, sus pensamientos se fragmentaron como cristales rotos. —¿Terminar con esto? Su voz, normalmente serena, temblaba como una hoja en una tormenta. «¿Qué quieres decir con eso?».

«Quiero decir…». Los labios de Hadley temblaban mientras las lágrimas le surcaban las mejillas y se acumulaban bajo sus gafas de sol. «Acabemos con esto».

Ella insistió: «Linda tenía razón. No puedo seguir engañándome a mí misma… No tengo fuerzas para seguir amándote. Antes te despreciaba con cada fibra de mi ser. Si ahora mi amor por ti no es suficiente, no tengo fe para caminar a tu lado toda la vida».

Respirando profundamente, repitió como una sentencia de muerte: «Acabemos con esto, Eric».

«¡No… no!». La voz de Eric se quebró como madera astillada, con los ojos muy abiertos por el terror y la incredulidad. Tenía la garganta irritada y cada palabra le rasgaba como papel de lija.

«¡No podemos cancelarlo! ¡No puede acabar así!».

Se negaba a aceptarlo, se negaba a dejar que ese fuera su final.

«Hadley, ¡no estás pensando con claridad! Espera. Iré a buscarte al aeropuerto. Volveremos a casa y lo solucionaremos juntos, ¿de acuerdo?».

«No te molestes». El suspiro de Hadley transmitía la pesadez de la irrevocabilidad, sus dedos apretaban el teléfono como si fuera un salvavidas. «Y no te preocupes… Nunca haría nada ilegal». Suspiró de nuevo y continuó: «Solo voy a llevar a Elissa a casa, a Ontmond. Mi vuelo está a punto de embarcar».

«¿Vas a llevar a Elissa a casa?». Eric no había previsto eso, y las palabras salieron a borbotones. « ¡Bien! ¡No hay problema! Entonces… ¡espérame! ¡Iré contigo!».

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