Capítulo 2348:

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«Hadley, mírame». Eric le sujetó la cara con firmeza, pero con delicadeza, obligándola a mirar sus ojos sinceros. «Te creo por completo. Creo que no la empujaste. Ella se tiró por las escaleras».

«¿Qué?». Hadley se quedó paralizada, convencida de que su corazón desesperado había tergiversado sus palabras para convertirlas en lo que ella deseaba oír. Su expresión oscilaba entre la incredulidad aplastante y un tenue destello de esperanza.

«Fue ella». Eric asintió con solemne convicción.

No se trataba de ofrecerle un consuelo vacío para aliviar su dolor, sino que, años después, había descubierto finalmente la verdad y la creía con cada fibra de su ser. El tiempo había borrado las mentiras y los engaños, permitiendo que las verdades ocultas salieran a la luz.

Mirando atrás, Eric estaba prácticamente seguro de que el niño que Linda llevaba en su vientre no era de Ernest, sino de Robin, lo que hacía que toda su farsa fuera aún más despreciable. La razón por la que Linda había actuado con tanta crueldad calculada para deshacerse del niño era que ella y Ernest nunca habían compartido nada que se pareciera a una relación auténtica.

—¡Ella te tendió una trampa! —la voz de Eric resonó con una convicción firme e inquebrantable.

Los sollozos de Hadley se le atragantaron en la garganta antes de que se derrumbara en una completa liberación emocional. —¡Sí! ¡Por fin! ¡Así es precisamente como sucedió!

A pesar del paso de innumerables años, en ese momento lloraba con la vulnerabilidad cruda de una niña perdida.

«¡Perdóname!». El corazón de Eric se hizo añicos bajo el peso aplastante de la culpa y la vergüenza, dejándolo con una sensación de completa inutilidad. «Podrías haberme confiado esto antes… ¿Elissa nunca te habló de Linda y Robin?».

«No me atrevía a hablar. Me faltaba valor. No podía soportarlo…». Los ojos de Hadley estaban hinchados e inyectados en sangre por el llanto. «¡Ella era tu salvadora! Yo era insignificante en comparación. ¡Mi existencia no significaba nada!».

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Durante la última hospitalización de Linda, Eric y Ernest habían mantenido una vigilia constante junto a su cama, alternando sus cuidados devotos. Hadley ya había decidido abandonar su relación, por lo que cualquier explicación adicional parecía inútil. Además, solo tenía dudas persistentes, sin pruebas tangibles que respaldaran sus afirmaciones.

«¡Hadley!». Eric inclinó la cabeza hasta que sus frentes se tocaron. Las lágrimas se acumularon en sus ojos y su voz se quebró por la abrumadora emoción.

El arrepentimiento lo devoró por completo, dejando a su paso nada más que una angustia vacía. De ese arrepentimiento aplastante surgió un odio violento, dirigido hacia sí mismo, hacia el catastrófico incidente que había dado lugar a todo el tormento de Hadley. Anhelaba reescribir la historia, borrar ese fatídico día y dar a su yo más joven la sabiduría necesaria para escuchar las desesperadas súplicas de ella.

Solo ahora se hizo evidente la cruel ironía: por qué Hadley había retrocedido con tanto dolor visceral ante su «gratitud» fuera de lugar hacia Linda.

«Lo siento. Lo siento profundamente». Las disculpas de Eric brotaron como una presa rota, cada palabra cargada de remordimiento.

La devastadora verdad se abatió sobre él: Hadley era la persona a la que más había perjudicado en este mundo. La había abandonado para que se enfrentara a un dolor insoportable en completo aislamiento cuando más lo necesitaba. Eric presionó tiernamente sus labios contra la frente de ella, con la voz quebrada en fragmentos susurrados. «Esto es culpa mía. Te traté con tanta crueldad».

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