Capítulo 2033:

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Pero había algo aún más importante que lo impulsaba a seguir adelante. «Necesito estar absolutamente seguro de que, cuando llegue mi hora, no puedan tocarte a ti ni a Joy…».

La muerte sería su escape de esta pesadilla, su liberación definitiva del dolor. Pero la idea de dejarlas indefensas le oprimía el pecho con temor. «Me niego a dejaros a los dos ahí fuera como blancos fáciles, esperando a que ellos se abalancen sobre vosotros y conviertan vuestras vidas en un infierno…».

«Deja de hablar así», le interrumpió Hadley bruscamente, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas y frunciendo el ceño con preocupación. «Aún queda mucha sopa. No has podido comer mucho antes, así que te voy a traer otro plato ahora mismo».

—Suena perfecto —asintió Eric sin dudarlo.

Hadley salió de la habitación y regresó unos instantes después con un plato recién hecho de sopa humeante, lista para alimentarlo con el mismo cuidado y delicadeza que había mostrado antes. —Toma, come un poco más —dijo en voz baja, llevándole la cuchara a los labios.

—Por supuesto —asintió Eric, y de repente una sonrisa cálida y sincera se dibujó en su rostro.

Hadley lo miró, completamente desconcertada. ¿Qué demonios le hacía sonreír en un momento como ese?

«Hadley». La voz de Eric flotaba en el aire como una suave brisa, suave y casi onírica. «¿Quieres saber algo? Cuando era solo un niño, tal vez de ocho o nueve años, cada vez que empezaban los gritos o las palizas… Solía quedarme despierto por la noche, deseando y rezando para que, solo por una vez, alguien diera un paso al frente y me defendiera».

Pero por muchas noches que pasara esperando y deseando, ese «alguien» nunca apareció.

«Hace solo un momento…». Sus ojos se fijaron en el rostro brillante y sincero de ella, y su sonrisa se hizo aún más radiante. «Te levantaste y luchaste por mí. Después de casi veinte años de espera… alguien finalmente me defendió, se enfrentó a mis hermanos y les dijo la verdad: que no soy un error ilegítimo, ¡que soy el hijo de mis padres, nacido de un matrimonio legal y legítimo!».

Se acercó y le apretó la mano con fuerza. «Hadley, no puedo agradecerte lo suficiente».

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¿Realmente merecía ella este tipo de gratitud por su parte?

Esa idea hizo que Hadley se sintiera pequeña e indigna.

Lo único que había hecho era decir la verdad, y demasiado tarde para cambiar nada. Pero veía que su agradecimiento era absolutamente sincero. No era difícil imaginar las profundas cicatrices y heridas emocionales que su infancia infernal había dejado en su alma.

«Tómate la sopa», le susurró, bajando la voz para que él no oyera la emoción que amenazaba con desbordarse.

«Esta sopa ya se ha recalentado dos veces. Si la calentamos una vez más, sabrá horrible y se perderán todas sus propiedades. Así que, por favor, bébetela mientras aún está en condiciones».

«De acuerdo». Eric sonrió y asintió con entusiasmo. «Me la estoy bebiendo ahora mismo».

Como le habían dicho a todo el mundo que solo se trataba de un susto menor, Eric no podía permitirse quedarse mucho más tiempo en el hospital.

Si permanecía allí, sus hermanos empezarían a rondarle como buitres, tratando de sacar provecho de la situación.

Phillips volvió a entrar en la habitación después de terminar con todo el papeleo del alta, y Eric levantó la vista con evidente decepción en su rostro. «¿Por qué has vuelto tú?».

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