Capítulo 1944:

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En ese precioso momento, Eric se sintió abrumado por la alegría pura, con las lágrimas empapándole las pestañas mientras cogía con cuidado la mano de Hadley.

«Ugh…», Hadley se derrumbó de repente, y un sollozo desgarrador escapó de su garganta. Sus dedos se curvaron instintivamente, agarrando el pulgar de Eric con el agarre desesperado de un recién nacido, murmurando entre lágrimas: «Gracias a Dios… has venido… . Joy y yo no nos quedaremos en la calle…».

La expresión de Eric se volvió pétrea, y su rostro, ya pálido, se volvió fantasmalmente blanco. ¿Qué estaba diciendo Hadley? No estaba pensando con claridad. Su mente había vuelto a aquellos días desesperados en Blathe.

Durante aquellos tiempos oscuros, Hadley y Joy habían soportado penurias aplastantes, sin hogar y luchando desesperadamente solo para sobrevivir.

«Hadley…». La garganta de Eric se le cerró dolorosamente, sus labios temblaban incontrolablemente mientras las lágrimas le recorrían silenciosamente el rostro. Asintiendo con la cabeza a través de su angustia, logró articular: «Sí, soy yo. Estoy aquí contigo…».

Pero había llegado demasiado tarde. No podía retroceder en el tiempo para rescatarlas de aquellas terribles circunstancias de hacía años.

—Señor Scott —insistió el socorrista con creciente urgencia—, ¡debemos evacuar a la señora Scott inmediatamente!

«Entendido». Eric asintió con la cabeza, con los ojos enrojecidos e hinchados por las lágrimas. Desde su posición, la más cercana a Hadley, podía evaluar su precario entorno con aterradora claridad. Ella yacía atrapada en una pequeña cavidad sostenida por varios puntos de apoyo críticos, que milagrosamente la habían mantenido relativamente protegida.

Sin embargo, el alcance de sus lesiones solo podría determinarse mediante un examen médico completo una vez que estuvieran a salvo.

«Sr. Scott, ¿es capaz de llevar a la Sra. Scott a un lugar seguro?».

«Imposible». Eric frunció profundamente el ceño mientras negaba con la cabeza.

«¿Qué se lo impide?».

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«Miren con atención…». Eric dirigió su atención hacia la parte inferior del cuerpo de Hadley. «Ella está sosteniendo parte de la estructura».

Siguiendo la indicación de Eric, los socorristas comprendieron inmediatamente la horrible realidad. En otras palabras, en el momento en que Hadley cambiara de posición, toda la cavidad se derrumbaría instantáneamente.

Antes de descender, nunca habían previsto este escenario de pesadilla y no llevaban ningún equipo de soporte estructural. ¿Qué opciones les quedaban ahora?

«Tengo una solución». Tras un momento de intenso cálculo, Eric miró a los socorristas con determinación inquebrantable. «Sacaré a mi esposa y la pondré a su cuidado… ¡luego ocuparé su lugar y mantendré el soporte estructural!».

«¡Eso es un suicidio!».

¡Crujido!

El socorrista apenas había terminado de hablar cuando toda la cavidad comenzó a temblar de forma inquietante. El tiempo se agotaba rápidamente: el colapso catastrófico podía producirse en cualquier momento.

El tiempo se había convertido en su bien más preciado y escaso. Eric se agachó rápidamente, colocando su cuerpo como un escudo protector sobre Hadley. Estabilizó su hombro con una mano mientras con el otro brazo le rodeaba la cintura, curvando la columna para soportar el peso aplastante que tenía encima. Con mucho cuidado, alejó a Hadley de la posición más peligrosa.

«¡Ayuda! ¡Cógela!».

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