Capítulo 1936:

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«Sr. Scott… ¡sigue sin haber conexión!».

La decisión de Eric se cristalizó al instante. «¡Vamos directamente a Tidebourne!».

«Entendido!».

«¡Espera!». Eric dirigió su atención a Megan mientras le ordenaba al conductor: «Detenga el coche inmediatamente». Señaló con el dedo hacia ella. «¡Tú, sal ahora mismo!».

«¡No!». El grito de sorpresa de Megan atravesó el aire mientras se aferraba a su brazo con fuerza desesperada, con un agarre inquebrantable. «¡Dondequiera que te lleve tu camino, yo te seguiré! ¡Me niego a que me abandones! ¡No lo permitiré!».

«¡Suéltame!».

Eric se liberó de su agarre con brutal eficacia, salió del vehículo, rodeó el coche hasta llegar a su puerta y la sacó a rastras del coche.

«¡No voy a ir a ningún sitio, Eric!».

«¡Megan!», gritó Eric con voz atronadora mientras un dolor familiar comenzaba a latir con fuerza detrás de sus sienes. «Escucha con atención: ¡voy a buscar a Hadley! ¡La amo! ¡Es la única mujer a la que he amado de verdad en toda mi vida! ¡No tengo tiempo para tus juegos! Hay innumerables hombres atractivos en este mundo. Ve a por uno de ellos. ¿Quieres que te ayude? Te conseguiré todos los acompañantes guapos que desees, ¡solo déjame en paz!».

Con esas últimas palabras, soltó su agarre y se metió de nuevo en el vehículo. «¡Conduce! ¡Inmediatamente!», ladró.

De camino a Tidebourne, Phillips finalmente logró comunicarse con Tamara.

«¿Cómo van las cosas por tu lado?», preguntó.

«No muy bien… ¡Hadley ha desaparecido!».

Phillips se quedó paralizado, palideció y miró a Eric sin poder articular palabra. Era lo único para lo que no estaban preparados: la pesadilla se estaba haciendo realidad.

El lugar donde se impartía el programa de formación estaba situado en las afueras occidentales de Tidebourne, que, por desgracia, también era el epicentro del temblor. El terremoto no fue especialmente fuerte, por lo que el hotel donde se alojaba el equipo salió ileso y no se registraron víctimas. Pero el destino tenía otros planes. El equipo no estaba en el hotel cuando ocurrió. Habían llegado alrededor del mediodía, apenas se habían instalado cuando los llevaron rápidamente a su primera reunión, que no se celebró en el hotel, sino en una zona residencial cercana.

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En teoría, debería haber habido tiempo suficiente para evacuar. Pero la naturaleza, implacable como siempre, agravó el desastre. Al igual que en Srixby, Tidebourne había estado empapada por lluvias torrenciales continuas. Y durante el temblor, esa saturación resultó mortal, ya que provocó un deslizamiento de tierra que sepultó la zona residencial.

Las ruinas se derrumbaron. Algunos quedaron atrapados. Otros fueron arrastrados.

Phillips relató los detalles con expresión sombría, mientras Eric escuchaba en silencio, con el ceño fruncido por la tensión. Se presionó las sienes con los dedos y respiró profundamente.

—Sr. Scott… —dijo Phillips con cautela, con preocupación grabada en el rostro.

Eric no respondió. Metió la mano en el bolsillo de su abrigo, sacó un frasco pequeño y sacó una pastilla. Phillips le entregó rápidamente una botella de agua. Eric tomó la pastilla sin decir nada.

—Acelera —dijo con voz ronca—. Conduce más rápido.

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