Capítulo 1927:

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Hadley se sentó junto a su amiga, prefiriendo el silencio a las preguntas. Cogió la caja de pañuelos que había sobre la mesa y, sin decir nada, secó con delicadeza las lágrimas de Elissa.

«Se ha ido». La mirada de Elissa se posó en ella.

«Sí». Hadley asintió levemente con la cabeza.

«Te lo dije, Hadley: no habrá boda. No después de esto». A Elissa se le escapó una risa ahogada mientras lloraba.

Hadley se quedó en silencio, con la mente puesta en todo lo que Elissa le había contado sobre Ernest y Linda. ¿Así que, después de que Ernest apareciera, su encuentro terminó con una ruptura? La pilló desprevenida, pero en realidad no le sorprendió. Ernest nunca fue de los que dejaban ir fácilmente. Aun así, ahora tenía sentido, ya que él había elegido a Linda. ¿Por qué mantener a Elissa cerca si iba a comprometerse con otra persona?

«¡Hadley!». De repente, Elissa se derrumbó, cayendo en los brazos de Hadley y aferrándose a ella. Sus sollozos eran entrecortados, y el dolor se reflejaba en su voz. «Me duele tanto…». Sus frases salían entrecortadas, con la voz cargada de emoción. «¿No es curioso? Esto es lo que quería… pero el dolor es peor de lo que imaginaba».

Apretó la cara contra el hombro de Hadley, buscando consuelo.

«Lo sé, lo sé». Hadley le ofreció un apoyo silencioso, con la mano apoyada en la espalda de Elissa. «Lo entiendo».

Ese dolor le resultaba muy familiar. Ella misma lo había sentido cuando rompió con Eric. Aunque había sido una decisión propia, el dolor seguía siendo igual de intenso. A veces, la libertad tenía un precio. Era necesario dejar ir a ciertas personas, aunque eso te dejara destrozada por dentro. A veces, había que romper el corazón para poder seguir adelante.

A la noche siguiente, Eric llegó a Jewel Avenue con el corazón lleno de expectación. Al día siguiente comenzaban las clases de verano de Locke, y Eric estaba allí para recogerlo a petición de Ernest.

Cuando Hadley abrió la puerta y lo vio, una mirada de sorpresa cruzó su rostro.

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«Oh, eres tú», dijo en voz baja. «Pasa».

«Gracias», respondió Eric con un gesto de asentimiento, entrando en la casa. Una oleada de inquietud lo invadió. Ernest no se atrevía a venir aquí y enfrentarse a Elissa y, en realidad, Eric no estaba mejor que él. Una silenciosa culpa lo agobiaba hacia Hadley y Joy. Hadley, siempre amable, lo saludó con una sonrisa bondadosa que lo tranquilizó un poco. Pero Joy… eso era otra historia.

Desde arriba se oyeron pasos, acompañados por la alegre charla de Joy y Locke, que bajaban las escaleras cogidos de la mano.

«Locke, más te vale aparecer temprano el próximo fin de semana también», bromeó Joy.

«Por supuesto», respondió Locke con un gesto serio. «¡Llegaré tan temprano que apenas tendrás tiempo de parpadear antes de verme!».

«¡De acuerdo!», exclamó Joy con una risa alegre y despreocupada.

La mirada de Eric se posó en su hija, incapaz de apartar los ojos de ella. Los niños parecían crecer en un abrir y cerrar de ojos, y cada día traía consigo cambios sutiles pero visibles. Su pequeña princesa estaba floreciendo, y sus mejillas redondas aumentaban su innegable encanto.

Cuando los dos niños se acercaron, a Eric se le secó la boca y las palmas de las manos se le humedecieron por los nervios.

«Tío Eric», dijo Locke, al verlo primero. «Gracias por venir a recogerme». Locke había recibido una llamada de su padre, consciente de que Eric sería quien lo recogería hoy.

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