Capítulo 1809:

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Melba volvió a mirar a Hadley, que esta vez sonrió y asintió con la cabeza.

«Entonces te daremos la molestia, Zane», dijo Hadley.

«No es ninguna molestia», respondió él, sonriendo mientras cogía a Joy en brazos.

Hadley cogió la manta y la envolvió con cuidado alrededor de Joy.

Zane ajustó la manta con una mano y acunó a Joy con la otra. Se aseguró de que estuviera cómoda y abrigada, dejando solo visible su tranquilo rostrito.

«Se te da muy bien esto», comentó Hadley mientras lo observaba. «No pensaba que tuvieras este lado doméstico».

«Por supuesto». Zane asintió levemente con la cabeza. «No siempre es fácil, pero creo que es algo que los hombres deben aprender a hacer. Criar a los hijos no es solo tarea de la madre». La miró y su voz se suavizó ligeramente. «Es difícil para las mujeres, especialmente si lo hacen solas. Las madres… son increíbles».

Algo en el tono de Zane, en la forma en que sostenía a Joy con tanta delicadeza, hizo que Hadley se preguntara si en ese momento estaría pensando en su propia hija.

—Zane, tu hija no está contigo. Debes de echarla mucho de menos —dijo Hadley en voz baja.

Zane se detuvo un momento y luego asintió lentamente. —Sí. Pero ahora es una chica mayor. Puede cuidar de sí misma.

Caminaron lentamente cuesta arriba, con la grava crujiendo bajo sus pies mientras continuaban conversando.

Mientras tanto, Eric los seguía detrás, observando en silencio.

Al principio, sus sentimientos eran confusos. Pero a medida que pasaban los minutos, esas emociones cambiaron.

La suave risa de Hadley. La tranquila atención de Zane. La forma tan natural en que llevaba a Joy. Desde atrás, parecían una familia.

Cualquiera que no supiera la verdad lo habría pensado.

Eric sintió un nudo en el pecho y una amarga envidia le revolvió las entrañas. Zane solo era el primo de Colleen. Pero, en ese momento, ¿lo era realmente?

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Zane llevó a Joy en brazos con firmeza durante todo el camino hasta la cima de la montaña. Ella permaneció profundamente dormida, sin moverse ni una sola vez.

Cuando llegaron a la cima, la familia Jenkins ya se había reunido cerca de la tumba.

—Hadley —la llamó Brady al acercarse—. Ya era hora. Puedes ir primero.

Según lo acordado, Hadley ofrecería el primer ramo de flores.

—De acuerdo. —Hadley se adelantó junto a Brady y se detuvo frente a las tumbas.

En el momento en que sus ojos se posaron en los nombres grabados, el de su abuelo y el de su madre, perdió la compostura. Las lágrimas brotaron y rodaron por sus mejillas.

—Abuelo… Mamá… Estoy aquí. He venido para reunirte con la abuela.

—Hadley —Brady le entregó el ramo.

—Humph —Noreen, que estaba a poca distancia con los brazos cruzados, resopló—. No me importa cuál sea su excusa. Soy su mayor y debería ser la primera en hacerlo. ¿Cómo puede dejar de lado la tradición y…?»

«¡Ya basta!», espetó Cade, con los ojos encendidos mientras se volvía hacia su esposa. «¡Cállate!».

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