Capítulo 1625:

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«Gracias, Ernest», logró decir Hadley con la garganta oprimida antes de que la emoción superara sus defensas. Las lágrimas brotaron libremente cuando se rindió al impulso y se derrumbó en los brazos de Nyla, que la esperaba. «¡Gracias, abuela!», sollozó, y años de anhelo por la aceptación de su familia se derramaron de golpe.

«Mi querida niña», murmuró Nyla, dejando de lado su habitual formalidad. Nyla y Hadley se abrazaron con fuerza, mezclando sus lágrimas en simetría con aquel día lejano en el que una niña asustada y abandonada entró por primera vez en la familia Flynn; ahora eran lágrimas diferentes, pero igualmente transformadoras.

Nyla se volvió hacia Eric, con los ojos enrojecidos que conferían una inesperada vulnerabilidad a su porte imperial. «Eric, pongo a Hadley en tus manos una vez más. Esta segunda oportunidad…». Su voz se endureció con una advertencia. «Exige nada menos que tu absoluta devoción».

«Lo haré», prometió Eric, poniéndose de pie con una repentina gravedad formal que parecía envejecerlo una década. «Por mi vida, abuela, lo juro».

«Muy bien». La asentida de Nyla tenía el peso de la aprobación real, y su sonrisa se fue calentando gradualmente. «Pongo mi fe en ti».

Su atención volvió a Hadley, cuyo rostro ahora brillaba con una emoción desenfrenada, con marcas de lágrimas que marcaban el contorno de sus mejillas sonrojadas.

—Basta de lágrimas —dijo Nyla, secándole las lágrimas a Hadley—. Me tienes a mí. Cuando la familia Scott venga para la propuesta formal, yo me encargaré de todo por ti. No dejaré que se aprovechen de ti.

—¡De acuerdo! —Hadley asintió enérgicamente, aunque sus ojos seguían llenos de emoción, con la gratitud y la incredulidad luchando en su rostro.

—Deja de revolotear como un gorrión ansioso —Nyla despidió a Eric con un gesto imperioso—. Hadley se queda conmigo, tenemos que idear estrategias para la boda y resolver asuntos familiares. Tu presencia ya no es necesaria.

—Como desees, abuela. Eric no pudo reprimir la sonrisa de victoria que se extendió por su rostro. —Entonces me marcharé.

Su mirada se detuvo en el rostro manchado de lágrimas de Hadley, y la preocupación atenuó su alegría. —No intentes volver a casa sola. Volveré a por ti más tarde —le recordó en voz baja, con un tono protector inconfundible en su voz.

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—Mensaje recibido —intervino Nyla con fingida irritación, ahuyentándolo con un gesto de la mano—. ¡Ahora desaparece! ¡Estás pegado como una sombra persistente! La sonrisa de Eric no se vio empañada por la fingida irritación de ella. —Me voy, abuela. Por favor, no te esfuerces demasiado… —Se giró con elegancia y le hizo un gesto a su hermano—. Ernest, ¿nos vamos? Dejemos a estas damas con su conversación privada. Con un tirón suave pero insistente de la manga de Ernest, los dos hombres se retiraron juntos, y la puerta se cerró suavemente tras ellos.

En el pasillo, Eric se volvió hacia Ernest con una mirada pícara. «Parece que a partir de ahora somos oficialmente cuñados, Ernest», declaró con evidente alegría.

Ernest se quedó paralizado por un momento, sorprendido por el comentario, y luego apretó los ojos con profunda exasperación. Le pareció demasiado absurda como para reconocerla esa declaración ingenua, junto con la sonrisa tonta de Eric.

El crepúsculo se había instalado sobre la ciudad cuando Eric regresó a recoger a Hadley, con pasos decididos sobre el camino de grava.

—¿Se ha retirado la abuela a descansar? —preguntó, con voz apagada por consideración.

—Sí. —Hadley salió de la habitación y cerró la pesada puerta con cuidado. —Hoy la ha agotado considerablemente, nuestra conversación se prolongó durante horas.

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