Capítulo 1586:

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Ernest llevó a Elissa de vuelta a Lion Bay, conduciendo por las sinuosas carreteras que llevaban a su casa, con los faros abriendo camino en la oscuridad creciente.

El vehículo se detuvo suavemente ante la ornamentada entrada, con los neumáticos crujiendo suavemente contra la grava.

«Se está haciendo tarde». Ernest permaneció sentado, con las manos aún apoyadas en el volante. «Me quedaré vigilando hasta que estés a salvo dentro».

«De acuerdo». El clic metálico del cinturón de seguridad de Elissa al soltarse precedió a su salida del calor del coche al aire fresco de la noche.

«Elissa». Su nombre quedó suspendido entre ellos, cargado de un significado tácito. Ernest la llamó.

«¿Hmm?». Elissa se giró, sorprendida por la urgencia de su tono.

Los ojos de Ernest capturaron los de ella con una intensidad inquebrantable, y su voz se redujo a un murmullo resonante. «Todo lo que le he dicho a tu abuelo esta noche es la verdad absoluta. Una sola palabra tuya, solo una, y podríamos casarnos sin demora».

La declaración golpeó a Elissa con la fuerza de algo esperado e imposible a la vez, familiar pero sorprendente. Esas palabras habían salido de sus labios con creciente frecuencia en las últimas semanas. Sin embargo, ella se resistía a creer, temerosa de confiar en algo que le parecía tan imposible.

La brecha entre sus esferas sociales era enorme e infranqueable. Aceptar su oferta significaría acogerlo como su redención, como un segundo capítulo inesperado en una vida que ella creía ya escrita. Pero, ¿qué pensaría Ernest?

Para un hombre de su estatura y recursos, su presencia o ausencia probablemente representaban poco más que una variable menor en su amplia ecuación de la vida.

«Elissa». Los cálidos dedos de Ernest envolvieron su mano, con un tacto dolorosamente tierno.

«Prométeme que considerarás sinceramente lo que te ofrezco. Locke ya ha celebrado su cuarto cumpleaños. El tiempo que nos han robado nunca podrá recuperarse».

La emoción se reflejó en el rostro de Elissa antes de retirar su mano de la de él. «Esta conversación merece un momento adecuado. Ahora no, aquí no». Se retiró con una prisa apenas contenida, acelerando sus pasos hasta casi convertirse en una huida indigna.

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Amanecía el fin de semana, trayendo consigo nuevas posibilidades y obligaciones familiares. Ernest apareció en casa de Elissa puntualmente, llevándola en coche a su cita en la clínica especializada de Hamza.

El protocolo prohibía a Ernest entrar en la sala de tratamiento, condenándolo a pasearse por la estéril sala de espera durante toda la terapia.

Cuando la puerta finalmente se abrió y Elissa salió, su tez había adquirido una palidez alarmante y sus movimientos eran anormalmente rígidos. «¿Qué ha pasado?». Ernest acortó la distancia entre ellos con dos rápidos pasos y le rodeó los hombros con el brazo con urgencia protectora. Sus ojos escudriñaron el rostro de ella, oscuro por la preocupación, mientras soportaba su peso.

«¿Estás bien?». Ernest dirigió su atención a Hamza, con una profunda preocupación grabada en su frente. «¿El tratamiento de hoy ha sido especialmente intenso?».

«No más de lo habitual», respondió Hamza, negando con la cabeza con mesura. Su mirada clínica evaluó a su paciente. «Parece que ha accedido a un fragmento de memoria angustioso».

«¿Es así?». Ernest volvió a centrar su atención en Elissa, escudriñando su rostro con la mirada.

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