Capítulo 1581:

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Como Elissa se había marchado al extranjero con su madre cuando era pequeña, su habitación infantil había quedado congelada en el tiempo, aún envuelta en el encanto del mundo de una niña pequeña. Suaves sábanas rosas adornaban la cama, y las estanterías cercanas rebosaban de peluches dispuestos con el cuidado que solo un niño puede tener.

Ernest se rió suavemente mientras cogía un osito de peluche, cuyo pelaje estaba ligeramente desgastado por años de cariño. «No me extraña que Locke esté tan apegado a su oso», dijo con una sonrisa. «Parece que ha salido a ti».

Elissa soltó una risa avergonzada y le quitó el oso de las manos con delicadeza. «Los niños. ¿Qué se le va a hacer?».

Miró el peluche con una expresión de vergüenza. «No me juzgues. Me gustaban cuando era pequeña. Ahora me parece un poco… infantil».

—En absoluto —dijo Ernest, negando con la cabeza. Su mirada se posó en ella, con voz baja y sincera—. Si acaso, ojalá te hubiera conocido entonces. Saber quién eras me ayuda a comprenderte mejor ahora. —Hizo una pausa—. ¿Tienes algún álbum de fotos?

Elissa parpadeó, sorprendida, y luego asintió levemente. —Sí. Lo tengo. —Por supuesto que lo tenía.

«¿Puedo verlos?», preguntó Ernest, extendiendo la mano hacia ella, con los ojos iluminados por una tranquila curiosidad.

Ella dudó solo un segundo antes de asentir de nuevo. «De acuerdo. Espera aquí». Dándose la vuelta, rebuscó en la estantería y sacó un grueso álbum encuadernado con tela floral. Se lo entregó con una leve sonrisa. «Aquí lo tienes».

«Gracias».

Justo cuando Ernest abrió la tapa, se oyó un golpe en la puerta. La voz de Bonnie llamó desde el otro lado.

Elissa abrió la puerta. «¿Qué pasa?».

Bonnie estaba allí con una sonrisa radiante. «Siento interrumpirles a usted y al señor Flynn, pero hay un poco de ajetreo en la cocina. ¿Les importaría echar una mano?».

«Claro», respondió Elissa sin dudarlo.

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Nunca fue de las que se quedaban de brazos cruzados mientras otros hacían el trabajo. Se volvió hacia Ernest con una pequeña sonrisa. «Quédese aquí un rato. Le avisaré cuando la cena esté lista».

«Entendido».

«Muy bien, vamos».

Elissa cerró la puerta tras de sí con un suave clic y se marchó con Bonnie. Solo, Ernest volvió a fijar la mirada en el álbum de fotos que tenía en el regazo. Levantó lentamente la tapa y empezó a hojear las páginas.

Ahí estaba ella: Elissa recién nacida, con su carita arrugada en un bostezo. Luego llegó su centésimo día, capturado en suaves tonos pastel y mantas de encaje. Página tras página se desplegaba la historia de su infancia: risas de niña pequeña, dientes perdidos, pasteles de cumpleaños, disfraces, rodillas raspadas y sonrisas despreocupadas. Los labios de Ernest se curvaron suavemente. Cuanto más avanzaba, más se encontraba sonriendo.

La noche ya se había instalado por completo cuando la cena estuvo lista.

Mientras la familia se reunía en el comedor, Addy exclamó alegremente: «Sr. Flynn, usted es nuestro invitado esta noche. Por favor, tome asiento en la cabecera».

Ernest le dedicó una sonrisa cortés, pero levantó una mano en señal de rechazo. «Agradezco el gesto, señor Holland, pero soy el novio de Elissa. No hay necesidad de ser tan formal conmigo, lo consideraría un mal presagio».

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