Capítulo 1329:

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Hadley no insistió más. Las complejidades de los negocios le superaban, dejándola con una punzada de impotencia, incapaz de echar una mano.

«Muy bien, conduce con cuidado», dijo.

«Lo haré». Brady asintió con la cabeza y salió.

Cuando Hadley cerró la puerta, volvió al salón y vio a Elissa agarrada a su teléfono, que vibraba insistentemente, pero ella no hacía ningún ademán de contestar.

—¿Elissa? —Hadley miró el identificador de llamadas: Ernest, como era de esperar.

—¿No vas a contestar? —preguntó con delicadeza.

—No —murmuró Elissa, dejando el teléfono sobre la mesa, con el rostro nublado por una mezcla de confusión y tristeza—. Ya has visto lo que ha pasado hoy. Aunque confíe en Ernest y le abra mi corazón, Nyla nunca me aceptará. Era cierto: la salud de Nyla se había deteriorado bajo el peso de la situación, un claro recordatorio de las inmensas presiones familiares en juego.

Hadley frunció el ceño, pero no supo qué decir.

Elissa respiró temblorosamente y esbozó una sonrisa agridulce. —Es más sensato cortar por lo sano antes de que las cosas echen raíces. Es lo mejor para las dos.

No se atrevió a confesar que, en los últimos días, una tierna semilla de afecto había comenzado a brotar en su corazón. Pero ahora, ese afecto incipiente se había marchitado.

Se hizo tarde y las dos mujeres recogieron en un silencio complaciente antes de retirarse a la cama.

La noche transcurrió tranquilamente, sin ninguna perturbación.

Antes de que amaneciera, Hadley se levantó de la cama: tenía que estar en el plató temprano esa mañana.

Al salir del apartamento, una figura oscura acechando junto a la puerta la sobresaltó. «¿Quién está ahí?», preguntó Hadley, buscando a tientas su teléfono y encendiendo la linterna.

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«¡Identifíquese!», añadió, con la mano buscando instintivamente el ladrillo que llevaba en el bolso, una precaución que tomaba por seguridad.

«¡Soy yo! ¡Solo yo!».

La voz familiar detuvo a Hadley y, cuando el tenue haz de luz iluminó la figura, la reconoció.

«¿Noreen?», preguntó Hadley frunciendo el ceño con recelo. «¿Qué haces merodeando por aquí?».

Noreen, al percibir la desconfianza en los ojos de Hadley, retrocedió rápidamente y levantó las manos en un gesto conciliador. «Por favor, no te preocupes, ¡no estoy aquí para causar problemas! Mira, mantendré la distancia y hablaré en voz baja. Sé que Joy está dentro».

Hadley se puso aún más en guardia.

¿Cuándo había sido Noreen, precisamente ella, tan cautelosa, casi… servil?

«¿De qué se trata? ¡Suéltalo!», insistió Hadley, frunciendo aún más el ceño.

«Es nuestro supermercado», comenzó Noreen, con las palabras saliéndole a borbotones. Explicó que un lote crítico de suministros de marisco se había echado a perder, lo que amenazaba las asociaciones del supermercado con numerosos restaurantes y negocios.

Si esta brecha no se cubría, podría provocar pérdidas considerables para ambas partes.

«Con una pérdida tan enorme…», dijo Noreen, con el rostro marcado por la preocupación. «Podríamos vernos obligados a cerrar varias tiendas de la cadena».

Eso era solo el principio. El golpe a su reputación ya estaba llevando a sus socios a plantearse romper la relación.

«Es un problema enorme y no nos quedan opciones», comentó Noreen, con los ojos llenos de desesperación. «Después de darle muchas vueltas, no me queda más remedio que acudir a ti en busca de ayuda».

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