Capítulo 1056:

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Una prueba de paternidad corría el riesgo de exponer su vergüenza, despojándole del poco orgullo que le quedaba. Así que Ferris simplemente ignoró a Eric por completo, tratándolo como a un fantasma. Los sirvientes, compadecidos, le daban sobras para comer y, de alguna manera, sobrevivió. A medida que crecía, Eric se enteró de que su madre era la loca recluida en un rincón oscuro de la finca.

Cada vez que Ferris la visitaba, regresaba furioso y se desquitaba con Eric, azotándolo con un látigo. Al principio, Eric gritaba: «¡Papá, me duele! ¡Por favor, para! ¡Me portaré bien!». Pero Ferris no se inmutaba.

«¡No me llames así!», le espetaba con desdén. «No eres más que un bastardo, indigno de llamarme padre». Así que Eric dejó de hablar.

Aunque el látigo le desgarraba la piel y le dejaba ensangrentado, nunca volvió a llamar «papá» a Ferris, ni le suplicó clemencia.

«¡Bastardo!

Eres igual que tu madre: ¡una mancha sin valor!».

«¿Por qué no te mueres? ¿Cómo te atreves a seguir respirando?».

Eric estaba atrapado en la pesadilla, con el rostro contorsionado y sacudiendo la cabeza. «No… no…».

Con un grito ahogado, se despertó sobresaltado, incorporándose de golpe en el sofá, con el pecho agitado. Su corazón latía rápidamente, el sudor empapaba su frente y se adhería a su camisa.

Las cicatrices de su espalda, grabadas por la crueldad de Ferris, parecían latir con un dolor débil y persistente. Le dolía la cabeza. Eric se presionó la sien con una mano y luego se puso en pie tambaleándose y se dirigió al mueble bar. Cogió una botella, la abrió y dio un largo trago, y el ardor le devolvió la lucidez.

Mirando atrás, se dio cuenta de que sin haber conocido a Ernest y sin haber sido acogido en la familia Flynn, nunca habría sabido lo que significaba vivir como un ser humano.

Había encontrado una familia, amigos, educación y un propósito: cosas que apreciar y responsabilidades que cumplir. Pero ahora, la familia Flynn lo había expulsado.

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Un destello frío brilló en los ojos de Eric cuando dejó la botella sobre la mesa. Esbozó una sonrisa irónica. «La alegría prestada siempre tiene un precio…». Nunca había pertenecido realmente a los Flynn. Nyla tenía razón: ¡no era más que un impostor!

¡Pero tenía su propia familia!

Los pensamientos de Eric se dirigieron a Hadley y Joy: su calidez, la elegancia de Hadley, la risa contagiosa de Joy. ¡Su amada y su hija!

Sin embargo, la duda lo carcomía. ¿Hadley seguiría queriéndolo? Él no era Ernest, nacido en el privilegio y el prestigio. Era un sustituto, un don nadie. Ni siquiera el nombre «Eric» le pertenecía realmente…

«Hadley… Hadley…», murmuró su nombre como un mantra, levantando de nuevo la botella y bebiendo a grandes tragos.

Mientras tanto, Hadley llevaba días preocupada. Cada vez que tenía un momento para sí misma, las palabras de Brady se repetían en su mente.

«Hadley, puedo ayudarte».

«Hadley, déjame arreglar esto».

Esa noche, después de acostar a Joy, Hadley miró el rostro tranquilo de su hija y tomó una decisión. Cogió la tarjeta de visita que Brady le había dado, abrió su teléfono y lo añadió a WhatsApp.

«¿Eres tú, Hadley?», le escribió Brady casi al instante.

«Sí, soy yo. ¿Cuándo podemos vernos?», respondió ella.

«Cuando te venga bien. Tú decides la hora».

«Muy bien. Mañana, a las dos de la tarde, en el hospital».

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