Capítulo 1:

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«¡Que alguien me ayude! ¡Me están atacando!».

Los gritos desesperados de Linda Harris llenaron el aire, atrayendo a una multitud cada vez mayor de curiosos al lugar de los hechos.

Hadley Pearson se encontraba en lo alto de la escalera, con la mirada fija en Linda, que yacía desplomada en el suelo. Una expresión de total confusión se apoderó de Hadley mientras miraba sus propias manos, completamente desconcertada.

Murmurando para sí misma, Hadley dijo: «¿Cómo ha podido pasar esto? ¿Por qué se ha desmayado Linda tan de repente?».

«¿Qué está pasando aquí?».

Hoy era el gran banquete de la familia Flynn y la finca estaba llena de invitados. Los que oyeron el alboroto rodearon rápidamente a Linda, que yacía tendida tras caer por las escaleras.

«¿Qué está pasando? ¿Cómo se ha caído?».

«Mirad ahí arriba. Ella…».

Luchando contra el dolor, Linda consiguió levantar la cabeza y mirar hacia donde estaba Hadley. Fue entonces cuando la multitud reunida reconstruyó los hechos.

«¡Hadley ha empujado a Linda!».

«¡Dios mío! Hadley, independientemente de lo que sientas por Linda, ¡esa crueldad es inconcebible! ¡Y está esperando un hijo!».

«¡Has cruzado la línea!».

«No, eso no es cierto…».

Mientras volaban las acusaciones, Hadley palideció y negó con vehemencia con la cabeza. Intentó afirmar su inocencia, insistiendo en que no había empujado a Linda. Sin embargo, sus súplicas cayeron en saco roto.

«¡Abran paso!».

Una voz masculina autoritaria interrumpió la reunión, imponiendo su presencia con autoridad.

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Esa voz pertenecía a Eric Flynn, el nuevo marido de Hadley, aunque su matrimonio solo había durado un breve periodo de tiempo.

«Eric…».

Una ola de alivio invadió a Hadley cuando se volvió hacia él en busca de apoyo. Sin embargo, cuando los ojos de Eric se encontraron con los de ella, estos eran afilados y acusadores.

«¡Le has hecho daño!».

«¡No lo he hecho!», protestó Hadley, negándolo con vehemencia mientras negaba con la cabeza desesperadamente. «No fui yo…».

«Entonces, ¿quién fue?», preguntó Eric, con evidente incredulidad.

Su mirada de desdén y enfado iba dirigida directamente a Hadley, con el rostro retorcido por el asco.

—¿Estás insinuando que Linda se tiró por las escaleras? Eres conocida por ser autoritaria. ¿No la has estado hostigando todo este tiempo? ¿Tengo que recordarte todos los incidentes? —continuó Eric.

Hadley permaneció inmóvil.

La severidad en la voz de su marido la dejó sin palabras.

Acariciándose el estómago, Linda se apoyó en Eric, con voz débil.

—Eric, me duele mucho. ¡Me duele mucho!

—¿Linda? —La abuela de Eric, Nyla Flynn, se acercó alarmada—. ¿Qué ha pasado aquí? —preguntó.

—¡Hay sangre! —exclamó alguien entre la multitud.

—¡Mirad, está sangrando!

Debajo de Linda, una mancha carmesí se extendía sin cesar.

Aferrándose al cuello de Eric, Linda rompió a llorar.

—¡Eric! ¡Mi bebé! Ayuda a mi bebé…

—¡No te preocupes!

Eric intentó tranquilizarla, pero su rostro delataba su propio miedo a medida que el pánico se apoderaba de él.

—¡Tenemos que ir al hospital inmediatamente!

Levantando rápidamente a Linda en sus brazos, Eric miró a Hadley con una mirada dura y acusadora.

«Si le pasa algo al bebé, lo lamentarás…».

Dejó la frase en el aire y se dio la vuelta rápidamente, llevándose a Linda en brazos en busca de ayuda.

En ese momento, la única preocupación de Eric era garantizar la seguridad de Linda y de su hijo nonato.

Nyla miró a Hadley con una mezcla de decepción e incredulidad, luchando por encontrar las palabras.

«Hadley, ¿cómo has podido…?».

«Nyla…».

Hadley apenas había empezado a responder cuando Nyla le dio la espalda y se alejó.

De repente, la multitud comenzó a dispersarse.

Ignorada por todos, Hadley se encontró regresando sin rumbo fijo a su habitación, perdida en una niebla de confusión.

Esperó ansiosa a que Eric regresara. No había empujado a Linda y necesitaba aclarar las cosas con él.

Pasaron las horas y se hizo de noche, pero Eric aún no había regresado.

Cuando aparecieron los primeros rayos de luz, se oyeron ruidos procedentes de abajo.

—¡Eric!

Hadley saltó del sofá y corrió hacia la puerta.

Se detuvo en lo alto de las escaleras, vacilante, al oír su voz.

—¡Abuela, quiero el divorcio!

La declaración de Eric cortó el aire, con un tono amargo y decidido.

—¡Vuelve aquí!

Nyla extendió la mano hacia su nieto, con voz firme y autoritaria.

—¿Qué estás diciendo? Le prometí a la abuela de Hadley que la protegería. Apenas lleváis casados y ahora quieres divorciarte. Ella solo tiene veinte años. ¿Quieres arruinarle la vida?

—¿Yo soy quien le está arruinando la vida? ¡Qué ridículo!

La risa de Eric era áspera, su mirada penetrante y llena de resentimiento.

—¡Abuela, hemos perdido al bebé de Linda! ¿Me oyes? ¡El hijo de mi hermano ha muerto! ¡Y Hadley no ha sufrido ningún daño! Dime, ¿quién es realmente el causante de toda esta desesperación?

Nyla se quedó sin palabras.

—Yo nunca quise casarme con ella. ¡Tú me obligaste!

La frustración de Eric era evidente y parecía a punto de perder el control por su situación matrimonial.

—Estaba dispuesta a aceptarla si te hacía feliz. ¡Pero ya no puedo tolerar a una esposa así! Si esto sigue así, me temo que podría hacer algo drástico. ¡Estoy perdiendo el control!

—¡Basta ya! —gritó Nyla, con la voz llena de pánico mientras agarraba con fuerza el brazo de Eric.

Con la reciente pérdida de su bisnieto pesando sobre ella, la expresión de Nyla se endureció con determinación.

—Está bien, no tendrás que volver a verla. La enviaré al extranjero, lejos de todo esto. ¿Te parece aceptable?

Eric se quedó en silencio durante un instante antes de asentir con la cabeza.

—Si crees que es lo mejor.

Hadley, que había escuchado la conversación, se dio la vuelta y corrió a su habitación. Una vez dentro, cerró la puerta y se derrumbó sobre sus rodillas.

Se dejó caer al suelo y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

«Eric, Eric…».

La revelación de que él resentía su matrimonio, que había sido en contra de su voluntad, era abrumadora.

Hadley no había sido consciente, ni remotamente, de la profundidad de su renuencia.

Había perdido a sus padres siendo muy joven y había sido criada por su abuela, quien murió en un accidente de coche cuando Hadley solo tenía quince años, por lo que se vio obligada a valerse por sí misma en el mundo.

Nyla había acogido a Hadley en su casa debido a su estrecha amistad con la abuela de Hadley.

Nyla la quería mucho y a menudo le preguntaba en tono juguetón: «Hadley, ¿serás mi nieta política cuando seas mayor?».

«Por supuesto», respondía siempre Hadley.

Así, Hadley creció soñando con casarse con Eric y convertirse en su esposa.

Centró su vida en Eric, adaptó su educación a sus intereses, se vestía para llamar su atención y siempre permanecía a su lado, alejando a cualquier posible rival.

En su corazón, ya era su novia; él estaba destinado a ser suyo.

Sin embargo, todo eso no eran más que fantasías.

Él la criticaba por ser autoritaria y le había expresado su deseo de no volver a verla.

Abrumada, Hadley finalmente rompió a llorar.

Toc, toc.

Alguien llamaba a la puerta.

—Hadley, ¿estás despierta? Era Nyla llamando a la puerta.

—¡Sí, aquí estoy!

Secándose rápidamente las lágrimas, Hadley se levantó, se alisó el pelo y abrió la puerta.

Con una sonrisa forzada, dijo: —Nyla.

Nyla examinó a Hadley y se fijó en sus ojos rojos e hinchados, prueba de una noche de llanto. A pesar de comprender la angustia de Hadley, a Nyla le costaba pasar por alto sus recientes acciones.

Nyla se sentó en el sofá e hizo un gesto a Hadley para que se sentara también.

—Siéntate conmigo.

—Está bien. Hadley se preparó para lo que se avecinaba; notó un cambio en el comportamiento de Nyla hacia ella.

Nyla dijo: «¿Recuerdas que una vez mencionaste que querías estudiar en el extranjero? Lo estoy organizando para ti. Te irás lo antes posible». La decisión de enviar a Hadley lejos era clara.

Hadley bajó la mirada y, una vez más, las lágrimas comenzaron a caer.

Nyla miró a la niña con lástima, su afecto por Hadley era genuino.

Sin embargo, con Linda aún hospitalizada, Nyla se sentía obligada a actuar en defensa de Linda.

Nyla se armó de valor, respiró hondo y dijo con firmeza: «Debes aprender a moderar tu comportamiento. A veces eres demasiado agresiva. Una cosa es ser protectora, pero tus celos, incluso hacia Linda, son injustificados. ¡Está comprometida con tu cuñado!».

Luchando por contener sus emociones, Hadley susurró: «Yo…». ¿Acaso Nyla también dudaba de su sinceridad?

—Es hora de que hagas las maletas.

Nyla se levantó de su asiento y miró a Hadley con detenimiento.

—Cuando hayas mejorado, buscaré a alguien que te traiga de vuelta, ¿de acuerdo?

Con estas palabras, Nyla se marchó.

Hadley se levantó rápidamente para acompañarla.

Al quedarse sola, Hadley sintió un vacío dentro de sí.

De repente, sintió una oleada de náuseas tan intensa que le revolvió el estómago.

Tratando de recuperar el aliento, Hadley se tapó la boca con la mano. Apresuradamente, se dirigió al baño.

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