Resurgiendo de las cenizas - Capítulo 830

Capítulo 831

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Los jueces que habían hablado a favor de Maia se movieron incómodos.

«Sra. Cooper, ¿no está yendo demasiado lejos? No he aceptado sobornos de nadie».

«Simplemente estamos haciendo nuestro trabajo. Lo único que nos importa es el arte en sí».

Ninguno de ellos hablaba con verdadera confianza. Sus palabras sonaban débiles e inciertas.

Varios jueces intercambiaron miradas nerviosas antes de volverse hacia Maia.

«Sra. Watson, ¿puede mostrarnos una fotografía real del sujeto? Si pudiéramos compararla con su pintura, estaríamos más seguros de nuestra decisión».

Un segundo juez intervino: «Así es. Aunque ya no esté viva, seguro que alguien guardó una foto suya en algún sitio. Si puede demostrar que su obra es un retrato fiel, por supuesto que estamos dispuestos a limpiar su nombre y declararla ganadora».

Cada uno de los jueces de más edad eligió sus palabras con cautela. En el fondo, lo único que querían era echarle la culpa a Maia y evitar cualquier problema.

Toda la atención se centró de nuevo en ella.

Maia se mantuvo firme, sin titubear ni vacilar. Cualquiera que la observara podía darse cuenta de que se había preparado para este momento. Dejó que su mirada recorriera a los jueces antes de posarse en Mariana y dijo: «La reacción de la familia Cooper acaba de decir más que cualquier prueba que yo pueda ofrecer».

Su voz era tranquila, pero rompió la tensión. Esas pocas palabras rompieron el empate y inclinaron la balanza a su favor.

Después de eso, Maia se volvió hacia Kiley, con una leve sonrisa burlona en los labios. «Si realmente no acerté, ¿cómo conseguiste reconocer a Nicola de inmediato?».

Se oyeron exclamaciones y murmullos entre la multitud. Los jueces se quedaron sin palabras, e incluso Mariana, que había sido tan agresiva momentos antes, se quedó visiblemente paralizada.

No tardó mucho en recuperarse. Con una sonrisa fría, espetó: «Solo estaba adivinando. ¿Qué hay de malo en eso? Si quieres mi opinión, tu pintura no se parece en nada a la de Nicola».

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Cruzando los brazos, negó su error sin dudarlo.

Maia la miró fijamente, con una chispa de decepción en sus ojos, normalmente claros. Con un suave suspiro, dijo: «Sinceramente, pensaba que alguien de la familia Cooper sabría manejar la derrota con más dignidad».

«¡Tú eres la que no sabe aceptar la derrota!», replicó Mariana, alzando la voz y levantando las cejas. «Afróntalo, Maia, nadie gana siempre. El trato estaba claro. Como has perdido, debes cumplir tu palabra. Aléjate del arte. Mantente al margen…».

Una voz fría como el hielo rompió la tensión. «Ya basta».

Todos volvieron la cabeza hacia Chris, cuyo rostro severo y voz ronca resonaban en toda la sala. «Yo hablaré por ella. La pintura de Maia es la viva imagen de mi madre, Nicola».

Se podía oír el vuelo de una mosca en el silencio que siguió.

Maia miró de reojo, fijándose en las tranquilas líneas del rostro de Chris, y, por un instante, sintió que la tensión en su pecho se aliviaba.

Cualquier sensación de alivio se desvaneció cuando alguien entre la multitud habló con recelo. —Señor, todos aquí lo vimos llegar con Maia. ¿Por qué deberíamos creer en su palabra?

«Si realmente es su madre, debería poder mostrarnos una foto, ¿no?».

Pillado por sorpresa, Chris vaciló por un momento. No tenía ninguna fotografía que mostrar. Todas las imágenes de Nicola habían desaparecido, perdidas tras años de silencioso borrado y silencio familiar. Aunque quisiera mostrar pruebas, no quedaba nada que encontrar. Pero contemplar el cuadro había desatado recuerdos que creía haber enterrado para siempre.

Chris se volvió hacia la sala con mirada fría. «Mi madre tenía otro nombre. Sophia».

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