Capítulo 1871:

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No muy lejos detrás de ellos, parcialmente oculto tras una curva del sendero del jardín, Hurst permanecía clavado en el sitio con una caja de terciopelo exquisitamente envuelta apretada en la mano.

Él también había venido aquí a ver a Maia. Hoy, por fin, había reunido el valor para confesarle sus sentimientos.

Pero en el momento en que vio a Claudius allí de pie, sus pasos se detuvieron en seco.

¡Maldita sea!

Si hubiera sabido que Claudius se le adelantaría, habría venido antes en lugar de perder el tiempo preparándose mentalmente fuera como un idiota.

Apretó ligeramente la mandíbula, con un destello de frustración en los ojos. Aun así, la decencia básica le impidió irrumpir sin más. Así que esperó en silencio a la vuelta de la esquina, oculto a la vista, mientras intentaba descaradamente captar fragmentos de su conversación.

—Vale… Que Claudius vaya primero. Esperar un poco más no me va a matar —murmuró entre dientes mientras sus dedos se cerraban inconscientemente sobre la caja de terciopelo.

En medio del jardín, Claudius se detuvo a apenas medio paso de Maia.

Inspiró lentamente y, por una vez, la compostura que solía caracterizarle dio paso a algo desprovisto de reservas, intenso, casi urgente.

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«Maia, si no te digo esto hoy, sé que me arrepentiré el resto de mi vida».

Bajó la voz, firme pero cargada de emoción. «Desde el momento en que te vi por primera vez en la fiesta del Grupo Cooper, hasta verte superar cada obstáculo con tanta brillantez, tengo que admitir que eres la mujer más extraordinaria que he conocido jamás».

Sus dedos se tensaron ligeramente a los lados. «Así que espero que me des una oportunidad. Una oportunidad para conocerte de verdad y para estar a tu lado abiertamente».

¿Qué? ¿Claudius le estaba confesando sus sentimientos a Maia? Escondido en las sombras cerca de allí, Hurst se quedó completamente paralizado.

Nunca se lo habría imaginado: Claudius había venido por la misma razón que él. ¿Cuándo había empezado todo esto? ¿Claudius también sentía algo por Maia?

Hurst contuvo bruscamente el aliento, frunciendo el ceño mientras clavaba la mirada en Maia. Su corazón comenzó a latir sin control.

¿Lo aceptaría ella?

Si Maia elegía a Claudius, ¿qué le quedaba a él?

Mientras tanto, Maia no mostró ni sorpresa ni inquietud. En cambio, dejó escapar una risa ligera y serena. Su habitual expresión tranquila se suavizó hasta convertirse en algo radiante, aunque distante.

«Si soy sincera, señor Cooper, me ha causado una impresión muy positiva. No se trata de un halago vacío, ni tampoco es porque le esté agradecida por cómo me defendió ante la prensa hace un rato. Es porque posee tanto un buen corazón como una habilidad innegable».

Inmediatamente, una chispa de esperanza se encendió en los ojos de Claudius.

Pero Maia ladeó ligeramente la cabeza, y la luz del sol se derramó sobre su rostro. La calidez del momento permaneció, pero sus siguientes palabras la atravesaron como el hielo.

«Sin embargo, parece que se te ha escapado algo».

Su mirada se encontró directamente con la de él. «Estoy casada. ¿No crees que decir algo así a una mujer casada es inapropiado, señor Cooper?».

Hizo una breve pausa y luego añadió con calma: «Además, mi marido y yo tenemos una relación maravillosa».

El silencio se apoderó de todo el jardín. Ni un solo sonido.

Claudius se quedó paralizado, con la expresión congelada como si el tiempo mismo se hubiera detenido.

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