Capítulo 1781:

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Como siempre, Maia tenía una forma de obrar milagros cuando las circunstancias parecían estar más en su contra. Alice se hizo una promesa silenciosa en ese momento: esta vez, no se quedaría de brazos cruzados viendo cómo Maia se enfrentaba sola al peligro. Aquellos enemigos que acechaban en las sombras serían unos necios si subestimaran su alcance y su reputación como maestra del diseño en Otruitho. Su llegada traía consigo algo más que su propia presencia; traía consigo el peso y la influencia de toda la comunidad artística y de diseño de Otruitho. Si Maia llegara a necesitar fondos, los coleccionistas estarían más que dispuestos a comprar uno de sus cuadros.

En ese momento, la luz del sol se filtraba suavemente a través de las hojas del exterior, diáfanamente dispersándose en suaves patrones moteados que se deslizaban por el aula de la Universidad de Wront.

Ethan estaba sentado solo en la última fila, con el móvil apretado con tanta fuerza en la mano que tenía los nudillos blancos. En la pantalla aparecía el rostro de su hermana: pálido, demacrado, pero obstinadamente decidido. Verla le destrozó algo por dentro. Para un joven que siempre había lucido el orgullo como una armadura y el silencio como un hábito, las lágrimas brotaron rápidamente y sin previo aviso. Una lágrima cayó sobre la pantalla. Sobresaltado, giró bruscamente la cabeza hacia un lado y se la secó con la palma de la mano.

Ya había hecho el ridículo demasiadas veces. Arrogante. Imprudente. Lo suficientemente ciego como para desafiar al mismo hombre al que había admirado: JusticeBlaze.

«Maia no paraba de decirme que confiara en lo que veía con mis propios ojos… que no siguiera a la manada», murmuró con amargura, en un tono tan bajo que solo él podía oírlo. «Entonces, ¿por qué no la escuché? ¿Por qué no me detuve a pensar: si Chris fuera realmente tan inútil, ¿cómo habría podido estar al lado de Maia todo este tiempo, protegiéndola?»

Miró fijamente por la ventana, con la mandíbula apretada, la culpa pesándole como una carga que no podía soltar. Durante todo este tiempo, Maia lo había llevado todo a cuestas ella sola. Esa idea le dolió. Se enderezó en el asiento y se hizo una promesa: maduraría, y lo haría rápido. Algún día sería lo suficientemente fuerte como para ser su protector.

En Marvelous Garden, Kathie estaba acurrucada en el sofá, con las noticias de Wront aún en la televisión. Sus manos curtidas estaban entrelazadas con tanta fuerza que temblaban. Las lágrimas resbalaban por su rostro surcado de arrugas, pero esta vez traían consigo alivio.

«Maia… mientras estés a salvo, eso es lo único que importa», susurró con voz temblorosa. «Vuelve a casa. Te prepararé tu sopa favorita».

En el despacho del presidente del Cooper Group, Hurst observaba fijamente la pantalla mientras los códigos bursátiles, que llevaban días en rojo, se disparaban de repente hacia arriba en el momento en que terminó la emisión. Se dejó caer en su sillón de cuero, sintiendo cómo todas sus fuerzas le abandonaban de golpe. La angustia de los últimos tres días —las noches sin dormir, la presión, el temor— se había desvanecido en el instante en que vio a Maia viva en la pantalla.

Ca𝗉𝗶́tu𝗅o𝗌 𝗇𝘶𝘦𝘃оs 𝘤a𝘥а 𝘴𝘦𝘮𝗮n𝗮 е𝗻 no𝘃е𝗅𝗮𝗌𝟦𝘧𝗮n.с𝘰m

Entonces, su pulso se aceleró de nuevo al revivir su imagen en su mente. Un recuerdo tras otro afloraba sin que él lo buscara: la mirada penetrante de Maia en la vinoteca, la forma en que había descubierto sin esfuerzo una botella falsificada que él casi había aprobado, y aquella subasta en la que ella señaló con naturalidad unos vinos de primera categoría infravalorados que todos los demás habían pasado por alto por completo. Incluso su hija la adoraba.

Se había hecho cargo del Cooper Group, sumido en una crisis, bajo una presión aplastante; no por ambición, ni por poder, sino únicamente por Maia.

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